在青海省海西蒙古族藏族自治州的西部，有三个行政区是特殊的“县级行政委员会”（简称“行委”，是自治州人民政府的派出机关）建制，分别是大柴旦、茫崖和冷湖。而随着2018年底茫崖和冷湖两行委被撤销，并合并组成了县级市茫崖市，这是中国最年轻的城市。青海的行委只剩下了大柴旦，而大柴丹设市也已被列入议程，或许过不了多久，这一行政区划通名将成为历史。
▲湖和茫崖所在的位置和地形
苦寒之地
冷湖和茫崖，如果从字面上解读这两个地名，就感觉这应该是非常偏僻，非常荒凉的地方，而事实也确实如此。两地地处柴达木盆地的西北，阿尔金山的南部，往西是新疆罗布泊，往北则可至甘肃的敦煌，这是一片高寒荒漠地带。
▲荒废的冷湖油田老基地
冷湖镇得名于境内的呼通诺尔湖（维吾尔语：异常冰冷的湖泊）。冷湖深居内陆，海拔2800米，总面积1.8万平方千米，自然条件十分恶劣，气候寒冷干燥，少雨多风，昼夜温差大，四季不分明，属典型大陆性气候。当地年均气温3.2℃，极端最高气温34.2℃，极端最低气温33.2℃。年降水量15.5毫米，年蒸发量3137.3毫米。每年9月至次年5月为多风季节，最大风力可达10级，多为西北风。最大冻土深度233cm，主要气象灾害有干旱、短时强降水、大风和沙尘暴等。腹地满目遍野几乎寸草不生，加上荒废城市的残垣断壁，恰似第二个凄惨的楼兰。
▲尕斯库勒湖
茫崖，蒙古语意为“额头”， 指当地的雅丹地貌远看就像一个个头发向后梳的人的前额。然而“茫崖”之称谓既有那么一点诗情画意，又与其所处之环境十分贴切。茫崖周边同样是寸草不生，荒无人烟，人口为三万多人，几乎全集中于花土沟镇和茫崖镇。
比起冷湖，茫崖的自然条件之恶劣不遑多让。风多雨少、寒冷干燥、昼夜温差大是其主要特征。当地年平均气温4.14℃，年平均最低温度-23.4℃，年平均最高温度34.6℃。年平均降水量49.64毫米，年平均蒸发量2692.1毫米。以往年最大风速24.2米/秒，但由于生态环境日益恶化，近年来沙尘暴频发，且持续时间长，最大风速曾达27米/秒。从海西州首府城市德令哈至茫崖的公路长达600多公里，沿途荒无人烟，道路两旁植被稀疏，可以见到的景观除了戈壁滩就是沙漠。
▲茫崖市花土沟镇
资源小镇
柴达木盆地被誉为“聚宝盆”，这里矿产资源十分丰富。国家经济建设的需要，让埋藏在荒芜之地下的宝藏得到开发。自古以来人迹罕至的冷湖、茫崖开始有了人烟、有了生产基地、甚至有了城镇。
50年代末，冷湖地区发现了油田，这里成为了中国西部的石油重镇之一，是当时仅次于玉门、克拉玛依和四川盆地的中国第四大油田。大批地质勘探和石油工作者来到了这片陌生的无人区，为新中国的工业化建设提供“血液”。他们不仅为中国的石油开采工业做出了贡献，也让冷湖市拔地而起。当然，冷湖作为城市的历史仅仅有四年（1960-1964年），此后它又恢复成为了一个镇，被冷湖行委管辖，现在则属茫崖市管辖。
▲冷湖油田
茫崖在中国古代历史上也从未形成什么聚落，只有周边的游牧民会在这一带活动。柴达木盆地上丰富的矿产资源让茫崖改变了昔日荒凉的面貌，成了荒野中的明珠。初步探明的矿产有石油、天然气、石棉、天青石、芒硝、钾盐等26种，产地77处，大型矿床8处。经过几十年的开发建设，茫崖已经建成了以石油、石棉工业为龙头，以盐湖化工为支柱，以有色金属工业和新能源开发为后备的新兴工业区。
▲茫崖的石棉矿
因为资源而兴起的城镇，必然面临着同样的问题——那就是当资源枯竭以后这里将何去何从？冷湖因石油而兴起，也因石油枯竭而走向衰落。1959年，冷湖油田产量就达到了30万吨，但经过数十年的开采后，在九十年代初，这里的产量就彻底跌入低谷，年均产量仅仅为四五万吨。60年代初，冷湖的人口曾一度达到3万人，绝大部分是油田职工及其家属，但此后却呈下降趋势。而原本驻扎在冷湖的青海石油管理局于1992年迁移至甘肃敦煌，则一下子让冷湖的人口规模缩小了两万多人。如今冷湖的常住人口仅有2000多人，在石油基地上兴起的老城区早已失去了往日的繁华热闹。整座城市，如同一座裸露在荒漠戈壁深处未及完工的巨型广场，看不见一般城市寻常的景观。没有商场，没有繁华的店铺。没有高楼——只有偌大戈壁一览无余的冷清反光。而老的茫崖镇也已同样变成了“死城”，花土沟取代了老芒崖成为了当地的中心城镇。
▲冷湖油田老基地如今只剩下残垣断壁
另有风光
冷湖、茫崖的位置是如此的偏远、荒凉，其城镇景观也如此之单调、朴素，但当地雄奇、险峻的自然风光也是让人不得不惊叹。茫崖地区的自然风貌呈现多元、独特、分散的特征。在其境内有雅丹地貌、戈壁、沙漠、盐湖和山地丘陵等种类丰富的地貌类型。
▲俄博梁雅丹地貌区
雅丹地貌广泛分布在冷湖、茫崖城镇周围的大片无人区。“雅丹”本是维吾尔语“风化土堆群”的意思。由于风的磨蚀作用，小山包的下部往往遭受较强的剥蚀作用，并逐渐形成向里凹的沟槽形态。一般来说，沟槽的方向与盛行风向一致，向盛行风方向延伸，高约10米至30米，长数十米至数百米不等。如果小山包上部的岩层比较松散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁。在冷湖1.7万平方公里的土地上，雅丹地貌区的面积占到94％以上：俄博梁、牛鼻子梁、大风山、开特米里克、冷湖4号至7号构造、南八仙、一里坪、茶冷口、尕斯库勒湖，到处都有它的奇异身影。
柴达木盆地盛行的凛冽西北风营造了荒原里的奇幻地貌。站在一处山梁上远看那无边无际的山丘，眼底就像千百万头浩浩荡荡的“鲸鱼军”，它们全部面向南方，绵延不绝地卧在沙海之上；从近处端详也是气象万千：有的土堆就像一艘艘鼓满了风帆的战船即将远航；有的像雄纠纠的大公鸡，正伸长了脖子打鸣；你能欣赏到小桥流水人家的亭台楼阁，还能一睹动物园里千奇百怪的可爱动物。而炎夏时期在热气浪的衬托下，当地还可见到“瀚海蜃楼”景观，那风尘车马、广厦玉宇、群楼会集，一切都给人神秘莫测、奇幻万千之感。于是，“魔鬼城”的称谓在当地不胫而走。
荒废了的城镇，工业文明与人类活动的遗迹安详地坐落着在雅丹山丛中，在这样一片狂风呼啸、寸草不生的土地中，两者显得是那样的相得益彰——这里荒凉得恰到好处。
荒凉、偏僻、贫瘠，这是冷湖和茫崖成千上万年来的真实面貌，它们曾一度因为人类的活动有过喧嚣，热闹，如今又要在一段时间内回归沉寂。但这似乎并非是什么令人惋惜的事情，无论是在农业文明还是工业文明的时代，城镇的兴起和衰落，就犹如人的生老病死一样的平常。而当人们真正走进这已经荒废的聚落，或许会有这样的感觉，荒芜、冷漠、孤寂也是一种美。
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