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今天我们来说说世界史的新航路开辟。这一节需要掌握的关键词有：商品交换 金本位 《马可波罗行记》 地圆说→西葡竞争→教皇子午线→荷英法贸易殖民→商业革命 价格革命→宗教世界观的变化。
新航路开辟，或者说地理大发现在英文当中叫做 Age of Exploration。那是一个探索的时代，不仅探索出了美洲，而且“探索”出了资本主义。
15世纪以后，欧洲的商品交换十分的广泛，而商品的交换就需要借助大量的货币，当时西欧已经由银本位过渡到金本位，所以西欧各个阶层非常热衷于黄金。
在《马可波罗行记》的影响，以及奥斯曼帝国对商路的垄断之下，凭借着地圆说和指南针，欧洲商人准备绕开陆路开辟一条航路通往东方。
首先出发的是葡萄牙人，他们第一站到达了非洲西北角的休达城，也就是现在与直布罗陀隔海相望的西班牙休达城，以后又发现了非洲的黄金海岸。这深深刺激了西班牙人，随后哥伦布发现了美洲大陆，起初他以为这里是印度，可是后来经过另外一个意大利人阿美利哥的考察，认为这里并非印度，而是新大陆，所以后来新大陆就以他的名字命名。
葡萄牙也不甘落后，随后迪亚士发现了好望角，达伽马则绕过好望角，到达了印度。再以后，投奔西班牙的葡萄牙人麦哲伦则几乎完成了环球航行。
由于两国相互竞争，发生了矛盾，最后罗马教皇出来调停，划定了一条“教皇子午线”。这条线的西面（美洲的大部分）归属西班牙，线的东面则归葡萄牙。可以说，整个地球就被这两个国家的势力对半分了。
然而奇怪的是，西班牙对于北美洲却是浅尝辄止，这是因为当时北美洲的绝大部分地区既没有热带作物，又没有成形的奴隶制社会，所以没什么财富可以掠夺。西班牙的短视和一劳永逸的性格，让其在后来的殖民竞争当中逐渐处于下风。
西班牙的殖民活动中沾满了印第安人的鲜血。印第安人被大量消灭以后，美洲地区因为劳动力严重不足，所以只得从非洲贩运黑人，后来西方各国纷纷效仿。
继西班牙和葡萄牙之后，加入殖民竞赛的是荷兰、英国与法国。由于英法两国的资本主义发展迅速，这些国家殖民掠夺的方式主要是通过商品、大炮和贸易公司，很快将葡萄牙的势力排挤出去，分得一杯羹。
新航路的开辟引发了两场革命：一是商业革命。欧洲的商业中心从地中海地区转移到大西洋沿岸，且由于市场的扩大，刺激了手工业的发展。二是价格革命。由于金银数量的增多，货币贬值，物价上涨，这沉重的打击了封建土地所有者，而资产阶级却从物价上涨中获得了好处，地位得到了加强。
哥伦布等人的航海，虽然极大促进了资本主义的产生，引发了世界制度、经济关系、宗教世界观的重大变化，但是却给印第安人带来了沉重的灾难。所以要辩证的看待。
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