脐带是连接胎盘与胚胎之间的条索状结构， 正常胎儿的脐带中有2条脐动脉和1条脐静脉，如果脐带里面只有一条脐动脉，一条脐静脉叫做单脐动脉。导致胎儿出现单脐动脉的原因，可能是胎儿染色体出现变异造成，也可能是胎儿在发育过程中一条脐动脉发生闭锁或一条脐动脉发育不良萎缩造成的。其发生机理尚未完全阐明。
单脐动脉是临床上比较少见的胎儿先天发育异常情况，单脐动脉发生胎儿畸形的几率比正常2根脐动脉要高。单脐动脉胎儿伴畸形的发生率达25%－50%，单脐动脉常提示胎儿非整倍体异常，最常见的18一三体和13一三体。因此孕期超声如果检查到单脐动脉，应进一步详细筛查胎儿是否存在异常。
单脐动脉有可能影响到胎儿的血液循环。导致胎儿生长受限,心血管系统发育和器官发育异常，多半都是心脏方面的畸形。
但临床意义尚在研究中。一般认为，单脐动脉是胎儿异常发育的标记之一，不过，单纯的单脐动脉，而没有其他明显的异常，仅仅只有单脐动脉一个标记，不提示胎儿发育异常，也不提示胎儿染色体异常。如果超声检查，只是发现单脐动脉，没有发现其他的检查结果异常，新生儿的预后大多是良好的。
单脐动脉大部分情况下是不影响胚胎的生长发育和自然分娩的，也就是说孕妇也是可以顺产的。
如果单脐动脉影响了胎儿的血供，导致胚胎生长发育迟缓，或者是缺氧的情况出现，如果出现缺氧，都建议尽快剖宫产终止妊娠。
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