《圣经》记载由于人类在地上作恶，所以使上帝决心要毁灭这个世界的文明。上帝命令义人诺亚建造一个巨型的方舟，把世上每一种生物都留下至少一对，放入方舟里。这只方舟长130米，宽22米，高13米，分上、中、下三层，每层都有一间间隔开的小舱房。天上降下暴雨，使水位不断上升。大水涌来，把地上一切的生物都消灭掉，唯有在诺亚方舟里的得以保存。于是，水退之后，诺亚一家就在片新土地上继续生活。
我们姑且不论上帝是否存在，那里面提到的大洪水是真实存在的吗？还是整个故事都是毫无根据的编造？其实大洪水不仅仅是记录在圣经里，而是世界多个民族的共同传说，美索不达米亚、希腊、印度、中国、玛雅等文明中，都曾有不同时间出现的洪水灭世的传说。
苏美尔人神话中，关于大洪水的传说和圣经很是近似，同时也是大洪水记载的最早版本。
根据记载，风之神与众神之王恩尼尔觉得人类太吵闹，于是放出洪水、干旱和瘟疫来消灭他们。但是，个性良善的水神恩基传授阿拉哈西斯灌溉、贮存谷物以及医药的知识，人类因此得以存活下来。恩尼尔相当生气，决定秘密召几位神来放一次巨大的洪水完全灭绝人类，但是还是被恩基知道，并且事先安排乌塔那匹兹姆搭船避难，日后便予乌塔那匹兹姆永生的能力，嘱其隐居深山。
恩尼尔大怒，控告恩基妨碍他的计划，恩基则向他解释，为了必须的平衡，不应该完全灭绝无辜的人类，让剩下来的人类进行节育即可。但是，相对地，如果人类不信神只而堕落，就可以任凭众神屠杀。
玛雅印第安人奉为神圣典籍的《波波武经》中也有关于这场天神发怒惩罚人类的洪水记载。书中讲到天神在开天辟地初创造了人类，然而这是一场不那么顺利的试验，天神先用木头雕成人像，并让他们开口说话。这些木头人后来失去了他的欢心，因为他们忘记了造物主的存在。于是天神决定发起一场洪水，以毁灭人类……
亚特兰蒂斯，又译阿特兰蒂斯，又称大西洲、大西国，位于欧洲到直布罗陀海峡附近的大西洋之岛，亚特兰蒂斯可以说是世界上最大的未解之谜之一，传说中亚特兰蒂斯拥有高度文明发展的古老大陆、国家或城邦之名。有记载最早的描述出现于古希腊哲学家柏拉图的著作《对话录》里，据称其在公元前一万年被史前大洪水毁灭。
希腊神话的大洪水也是“神罚模式”，不过结局却有些不同。相传，宙斯看到人类犯下越来越多的罪行，正义和礼节渐渐消失不见，因此，为了惩罚人类，决定用洪水将人类全部淹死，不过，这件事被普罗米修斯告诉给了自己的儿子丢卡利翁。
听到父亲的话，丢卡利翁赶紧造了一艘方舟，并装入所有必需品，然后带着妻子皮拉钻进去以躲避洪水，果不其然，“洪水来了，西萨里地区的山脉崩裂，极目所见尽是一片汪圌洋。”，在漂流了九天九夜之后，丢卡利翁夫妇终于抵达希腊南部的帕纳索斯山。
当洪水过后，丢卡利翁夫妇向诸神做了一次献祭，宙斯询问他们有何愿望，丢卡利翁请求宙斯重新恢复人类生机，于是，宙斯便命丢卡利翁扔地上的石头，之后，男人从丢卡利翁扔的石头中长了出来，而女人则从皮拉扔的石头中长了出来，因此，丢卡利翁被古希腊人认为是最纯粹、最应该尊敬的人。
印度大洪水的传说最先记载于《百道梵书》，据典籍记载，摩奴在苦行期间，来到河边洗手，一条小鱼跳进了他手里，寻求庇护，并表示它也会救他。小鱼说会有一场大洪水来袭并带走一切，但它能帮摩奴逃过这场劫难。
摩奴问小鱼如何救它。小鱼说摩奴要把它带回去养在罐子里，等他长大一些，再将它放入池子中，再大些，则放归到大海中。摩奴依言将小鱼带去了，小鱼长得飞快，摩奴最终要将小鱼放入大海中了。这时候小鱼对摩奴说，洪水马上就要来临，你马上造一只船，等洪水来临时，躲到船里去，到时候我会来救你。
摩奴听后，立刻照办。当大洪水真的来临，摧毁一切时，摩奴立马躲到船里面去。这时候大鱼来了，它利用头上的角将船拖到了远在北方的高山。摩奴得救了，但大洪水摧毁了一切，摩奴变成了孤零零一人。
出于繁衍的渴望，摩奴进行了苦修，他向水中投入纯净的黄油、酸牛奶、乳清和凝乳，进行了一场祭祀仪式。一年后，一个女人从水中诞生，自称为摩奴之女。于是摩奴通过女儿创造和繁衍了万物，成了人类的始祖。（这个故事也有其他版本，本篇文章不做展开讲述）
华夏神话在中国有两个关于大洪水的传说，一个是大禹治水的传说，讲述从大禹的父亲开始，就已经开始着手于防洪的工作。但由于工作没有成效，所以被尧帝杀了。到舜帝接任，他叫鲧的儿子禹继续父亲的工作，由于这次工作成效很好，使百姓安居乐业，舜于是禅位于禹，开始了中国第一个王朝:夏(禹的儿子启建立夏朝)。
另一则著名的大洪水传说则是出现于女娲补天的故事里，远古时代，四根擎天大柱倾倒，九州大地裂毁，天不能覆盖大地，大地无法承载万物，大火蔓延不熄，洪水泛滥不止，凶猛的野兽吃掉善良的百姓，凶猛的禽鸟用爪子抓取老人和小孩。在这种情况下，女娲冶炼五色石来修补苍天，砍断海中巨鳌的脚来做撑起四方的天柱，杀死黑龙来拯救冀州，用芦灰堆积起来堵塞住了洪水。
早期的女娲补天，对于世间天塌地陷、发生灾难的原因，也没有明言记载，语焉不详。与大家所知的共工与祝融打架，撞倒不周山的版本不同，（东汉时期王充在《论衡·谈天篇》将两个故事融合在一起）
关于世界性大洪水目前有两种比较主流的结论，大多也都是学者的推断。
第一种是否定型推断，认为世界性的大洪水纯属子虚乌有，各地的洪水传说大多起源于两河流域的苏美尔人。他们依据是考古发现。本世纪初发现了载有最早洪水传说的苏美尔泥板，尔后在苏美尔古城乌尔的发掘中，又在地下发现了11英尺厚的沙层。据考是公元前4500年前后两河流域的一次特大洪水堆积出来的，洪水还淹没了一个叫乌博地安的史前民族。故克莱默等人深信，苏美尔的洪水故事是这一次大灾难留下的记忆，经民间传说夸大为世界大洪水。这一故事通过在古巴比伦人、犹太人等许多民族中的流传而逐步演化为世界性文化现象。
另一种意见截然相反。他们认为，地球第四纪冰期在12020年前开始退却时，气候转暖，冰河大量融化泛滥，海水不断上升，吞没了出露的大陆架和陆桥，并发生普遍的大海浸，淹没了许多海岸和部分陆地。故世界性的大洪水确实发生过，但并没达到淹没一切的程度。当时靠海及靠水的人们损失巨大，被迫向高地迁徙，随之带去了可怕的洪水故事。因此世界上大多数地方都有关于世界大洪水的传说。许多淹没在海水之下的文明遗迹及大海浸的痕迹成为此说的有力论据。
那么你认为史前大洪水只是神话传说，还是真实发生过的呢？
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