凄美的传说

昙花,是一种灌木状多年生的肉质植物,作为仙人掌科令箭荷花属下的温带植物,只能在夏季的夜晚中,绽放出非常美丽的白色花朵。它的开花时间多在晚间8点钟天暗月明之时,因而被人们称为"月光美人"。但开花的时间却只有短短的3-4小时,因此,人们常常用"昙花一现"来寓意一些美好的事物难以持久。

说到昙花美丽的别名:"月光美人",倒有一个十分凄美的民间传说:传说天庭中,一年四季处处盛放着美丽的花朵,而昙花原本是天庭中的一个花神,她与一个每天为她浇灌锄草的小伙子日久生情。没想到这事惊动了玉帝,雷霆之下,把她贬为一年之中只能在夜色中短暂开放一下的花朵,更为了不让她与情郎相会,竟把那个小伙子送到灵鹫山出家,赐名韦陀,令其忘却尘缘,忘掉花神。可花神偏偏割舍不了她的这份痴情,当她得知每当暮春时节,韦陀尊者会上山采春露给佛祖煮茶。她就赶在那短瞬的时光里去盛放一下自己的花朵,来迎候韦陀尊者……春去夏来,留下了一段"昙花一现,只为韦陀"的佳话,因此昙花也被人们叫作韦陀花。

昙花与令箭荷花

昙花的叶、茎早已退化,已经难以辨认出哪里是它的叶子、哪处是它的茎了,因为叶子已经退化成很细很细的针状。茎反而成了叶片状,老茎则成了木质化的圆柱状,新枝倒是绿色扁平的叶片状,所以称之为叶状枝。

昙花叶状枝的两侧边缘呈波浪形浅锯齿状,白色花朵就长在这浅锯齿的凹陷处。花朵由花筒和花冠两部分构成,花筒外部呈紫色,往上部分逐渐形成长浅裂状。而花冠部分的颜色洁白,重瓣,先端尖锐。雄蕊成束,数量极多,白色的花柱,比雄蕊要来得长,柱头往往分裂成16-18条。

昙花花朵带有香味,于夜间开放,没过多久很快就会凋谢。由于地域的关系,昙花中雄蕊和雌蕊成熟时间有着一定的时间差。因而导致在我们这个国度里,所种的昙花不能够结果繁殖,今天一般都是采用扦插法来进行繁殖。

成语文化探究(趣谈成语学科学)(1)

昙 花(作者摄)

作为植物学中同科同属的令箭荷花,在形状上和昙花有着好多相似的特点,很容易被混淆,误以为昙花也有红色的。其实它们之间的区别还是比较明显的:昙花的叶状枝较宽,软而薄,叶缘成波浪状的浅锯齿;令箭荷花的叶状枝则较窄,厚而硬,叶缘成圆锯齿。昙花的花筒比瓣片要长了约2倍,令箭荷花的花筒比瓣片要短。昙花一般在夜间开花,花冠呈白色,花期在6-10月之间,而令箭荷花则大多在白天开花,花冠外部呈深红色,内部则呈现粉红色,花期在3-5月之间。

成语文化探究(趣谈成语学科学)(2)

令箭荷花

"昙花一现"的秘密

昙花原本产于遥远的墨西哥、洪都拉斯等美洲的热带国家,目前在我国各地都有栽培。昙花的特性在于无论栽培于何地,都是夜间开放。开花的时间,一般在花蕾迅速膨大后2-3天的晚上。开放时,下垂的花筒会缓缓地翘起,绛紫色的外衣慢慢地舒展开来,然后由20多片花瓣组成的,约有20厘米长洁白如雪的大花朵便在夜幕下绽放了。花开时整个植株微微地颤动,似乎在使劲地撑开柔白色的花瓣,盛开的3-4个小时期间散放出淡淡的幽香,然后花冠闭合,很快凋谢闭合成灯笼状。

那么,昙花为什么只能"一现"呢?原来,昙花原产于南美洲热带的沙漠地区,那里的气候特别干燥。白天气温又非常地高,为了避开白天强烈阳光的灼烤,娇嫩的昙花只能选择在晚间开放。加上昙花是一种虫媒花,只能凭借香味引诱昆虫过来授粉,而沙漠地带晚上的8、9点钟恰好正是昆虫们活动最为频繁的时刻,所以这个时段开花有利于昆虫们过来授粉。到了午夜,沙漠地区的气温有点偏低,不大适宜昆虫们活动,昙花授粉繁衍的最佳时机也就过去了。此外,昙花短促的开花时间,还可减少水分挥发。所以,昙花在漫长的进化过程中,也就逐渐形成这么一种奇特的开花习性。

其实,昙花在它的原产地是能够结果的,它的果实呈红色长圆形,多汁液,内部的黑色种子可用于繁殖,但是,远离故乡的昙花,它的繁殖只能依靠切取叶状枝来扦插繁殖,其方法是先适当地晾晒上几天(这样切口处不会腐烂),然后插到沙土内,个把月后就能生根长成。昙花喜欢呆在肥沃的沙壤土中,比其它仙人掌科的植物更需要水分,所以要勤浇水,这样,叶状枝的颜色才能始终保持着翠绿,每年方能不断盛放着繁多的花朵。

昙花开花的数量,与植株的大小以及施肥次数往往有着正相关,所以只要有足够的给予,一株昙花甚至于能开出20-30朵洁白无瑕的花朵来。

本文曾刊发于《科学24小时》2018.11,这里有所修改

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