事实上，日本90主战坦克研发自1974年启动。由三菱公司专门负责，被日本军方取名为 “TK-X坦克”，有实验和探索性质。90坦克的整个研发周期很长，整体设计方案经过N次修正，直至1990年才最终确认。从整体外形和关键技术细节可看到，这是一款有非常明显的“德国元素”的主战坦克，它的许多设计理念都汲取了德国“豹2”主战坦克的思路。
我国96B式坦克高速涉水
这与当时日本自身的研发技术实力紧密相关。在最关键性的坦克炮方面，日本三菱公司在取得德国莱茵金属公司许可制造的前提下，仿造了“豹2”的120mm滑膛炮同时，所有的功能单元，包含自动装弹系统、激光测距仪和炮长热像仪，都遵从“豹2”主战坦克的标准配置设计。总的来说，90主战坦克车长7.5米，车宽3.43米，2.3米高，重50吨，与原来的“豹”2主战坦克比较，已经是小一号的体积。
90式主战坦克类似豹2A4
实事求是地说，90主战坦克承接了德国经典的火炮和火控系统设计，具有了当时世界级主战坦克的主要元素，曾号称亚洲第一。比如，口径44倍的120毫米口径火炮，装备有防热套、抽烟设备和基准仪，是当时最尖端的滑膛炮。同时，由激光测距仪、热像仪、火控计算机等构成的火控系统也在当时独树一帜，除了能保持高速前进中观测和捕捉目标的精度和稳定性之外，还进一步提高了自动化程度，保证了快速精确的发射能力。此外，在动力系统方面，90坦克还完成了发动机和传动装置一体化。三菱重工制造的二冲程水冷V型涡轮增压柴油机功率为1120kW，最高时速达70kM/h，最高行程为340km，具备一定的涉水能力。
豹2A4是上世纪60年代设计
当然，90主战坦克的出现，虽然摒弃了日本装甲车火力、机动性和防护性一贯欠佳的传统。但从根本上讲，它仍然难以与许多经典主战坦克相匹敌。特别是使用将近30年后，90主战坦克的关键技术环节从未进行过升级换代，这进一步扩大了它与世界上许多新型主战坦克的实力差距。例如90式坦克的防御能力特别是炮塔的前装甲，非常地弱，只有500毫米的反装甲能力。我国99A2主战坦克使用二期穿甲弹都能从2000米外射穿800毫米装甲，更不用说尖端的可射穿1100毫米的三期穿甲弹了。曾号称亚洲第一的90式坦克，我国99A2坦克可正面击穿2辆，老朽矣。
我国的99A2主战坦克
在防护力较弱的情况下，90主战坦克的引以自豪的44倍口径的坦克炮经过多年的使用，已经丧失了优势。它使用的jm33穿甲弹是在上世纪80年代仿效德国dm33型120mm穿甲弹改良而成。在2000米的距离上，它的穿甲能力甚至仅能达到480毫米。本世纪之后，这么弱的穿甲能力在世界主流主战坦克中极为少见。
豹2A4机动瞄准
同时，90主战坦克虽然在1994年成建制装备，但自设计初期起，一直没有采用数字信息系统，服役期间也没有实施改进和升级。导致90坦克虽然已经成批量生产和列装，但整个坦克群仍然难以整体作战，联络依然靠吼，丧失了坦克群的最显著优势。此外，90坦克的采购成本达850万美元，远高于俄罗斯的T-90和美国M1A1。这进一步限制了日本的大规模采购和服役，因此难以产生规模优势。这已经是一款湮没于时代的主战坦克。
90式主战坦克用44倍口径的火炮
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