距今约170万年前，中国境内就有了人类的活动。
考古学家在云南元谋发现的“元谋猿人”就生活在这个时期，距今约170万年前，他们已经会简单加工石器，使用天然火。
北京周口店发现的“北京猿人”，大约生活在70 万～20万年前。他们会制造不同用途的石器，并且经常使用火。他们会从自然界取回火种，用火烧烤食物、照明、御寒、驱赶野兽。
北京周口店还发现了“山顶洞人”，大约生活在3万年前。他们的面貌和现代人已经没有太大的区别。他们全会用骨针缝制兽皮衣服；能够人工取火；有了审美意识，会将兽牙、贝类、小砾石钻孔穿起来，用来装份自己。
大约一万年前，中华大地上已遍布村落，随前生产的发展，古代社会逐渐由“野蛮时代”过渡到“文明时代”。
许多英雄人物开始登上历史的舞台。
黄帝
黄帝是中华民族的始祖，中国远古时期部落联盟首领，生活在传说中“五帝时期”，也就是大约公元前30世纪初～公元前21世纪初。相传黄帝教人们播种谷先，创造文字，制做衣服，建造舟车，对古文明的发展做出了很大的贡献。
炎帝
与黄帝生活在同一时期。相传炎帝制造了耒耜（lěi sì），教人农耕，尝遍百草，故被后人称为“神农氏”。
远古时代的故事书记载黄帝率军在涿鹿战败蚩（chī）尤部落，杀了蚩（chī）尤。后来炎帝和黄帝联盟，社会得到了更好的发展。
尧舜禹
尧舜禹是继黄帝之后黄河流域的部落联盟首领。尧传位给舜，舜传位给治水有功的禹，这是最早时期的禅让制。
尧舜禹重点讲一下舜的故事。
舜的故事曾被王阳明引用来教育后人“要孝悌”。
一天，有一对争得面红耳赤的父子来找王阳明评理，王阳明先是让他们平静了下来，随后对父子说了一句话，只见这对父子听后抱头痛哭，谢过王阳明后离去。
弟子们很不解，就问王阳明：“您说了一句什么话，竟让那对父子如此？”
王阳明神秘一笑，说：“我说舜是世间大不孝的儿子，瞽叟（gǔ sǒu，舜的父亲）是世间大慈爱的父亲。”
这句话如何理解？先来听听舜的故事。
舜的母亲在生下舜不久后就去世了，父亲瞽叟给他找了个后妈，后妈又生了个弟弟叫象。
后妈对舜十分厌恶，对自己的儿子又百般溺爱，不仅如此，后妈还让父亲对他也厌恶起来，三个人合伙想要弄死舜。
一次，父亲让舜上房修房顶。舜一上去，父亲就撤走了梯子，点火烧房，想把舜给烧死。谁知聪明的舜以宽大的䄂子当翅膀，轻松从房顶上跳了下来。
这三人吓了一跳，也只好作罢，事后舜没有跟他们三个计较，像没事一样。
不过事没完，这位叫瞽叟的父亲又让舜去挖井，等舜把井挖了很深之后，这三人就把井口给埋上了，想活埋了舜。谁知舜早就留有一手，偷偷挖了一条暗道，安全地从井里出来了。
这三人更是吓一跳，觉得舜是受了神仙护佑，再也不敢动歪心思了，对舜开始好起来。舜也不计较，对父亲和后妈一如既往地孝顺，对弟弟一如既往地好。
由此可知，舜是绝对的孝顺，瞽叟是绝对的不慈爱，那为什么王阳明要说“舜是世间大不孝的儿子，瞽叟是世间大慈爱的父亲”呢？
王阳明解释说：“舜常自以为大不孝，所以能孝；瞽叟常自以为大慈，所以不能慈。”
这句话如何理解？
王阳明的意思是，舜考虑的是父亲在他孩提时是爱他，现在不爱了应该是他不够孝顺的缘故，所以当父亲越是对他过份，他越是孝顺。
而瞽叟想的是：舜是由他养大的，他对小时候的舜还很慈爱的，现在舜让他感到不愉快了，不是他不够慈爱，是舜现在不够好了。
原来是这样。
若干年后，舜得了帝位，他不计前嫌，打着天子的仪仗去看望父亲瞽叟，封曾经想杀死他的弟弟为诸侯，彰显了宽大的胸怀。
所以，后世人称舜是古今的大孝子，瞽叟也做回了慈父。舜“以德报怨”的故事流传了下来，后人用舜的故事来教育人们要将“仁孝”视为高尚的德道行为。
王位世袭制取代了禅让制
黄帝之后的尧舜禹，帝位都是禅让来继承的，如下图：
但禹死后，他的儿子启夺取了帝位，打破了禅让制，开始了王位的世袭制。
大禹是中国历史上第一个王朝夏朝的始祖。
下一篇我们来讲夏朝。
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