由我国著名历史学家谭其骧先生主编的《中国历史地图册》，对秦朝以后所绘制各朝代、政权的疆界和政区选择标准有两个：一是该朝代疆域政区相对比较稳定，具有代表性。二是有比较详确明细的文献依据。
《中国历史地图册》中的清朝山东地图
该图册中清朝地图就是嘉庆二十五年（1820年）时候全国各地的政区，此时虽然在今天看来已经是清朝从鼎盛走向衰落，但这个时期却是清朝疆域以及各行政区域发展到最稳定的阶段，因此就被谭其骧进行断代并采用。
光绪时期发行的地图和谭版地图对比，多了一个直隶州
正因为断代到了嘉庆年间，所以在其之后的政区变化则无法表现出来。以山东省为例，在光绪三十年之前，全省共领10府、2直隶州、9州、96县。而在光绪三十年四月之后，则变成了领10府、3直隶州、8州、96县。两者的变化可以从谭版的《中国历史地图册》和商务印书馆于光绪三十一年（1905年）六月十五日发行的《大清帝国全图》两者的山东页中可以清晰对比出来。
大清帝国光绪三十年（1904年）山东省的版图发生变化的政区是原属莱州府的“胶州”，升为了直隶于省的“胶州直隶州”，胶州直隶州管辖和它一起同属于莱州府的高密、即墨二县。那么直隶州是什么样的一种行政区划？山东省有几个直隶州？它们为何设置？
直隶州是什么？明朝中央管理地方，采取的是布政使司（省）、府（直隶州）、州县的管理架构，其中州有两种，一是直属于省的州，称为直隶州，另一种是属于府管理的州，被称为散州。明朝的直隶州和散州都可以管县。各州正官为知州，从五品。
明朝京师（今江苏、安徽两省）的滁州、和州直隶州，以及“散州”泗州
清承明制，在管理架构上也是采取明朝的模式，不过清朝直隶州、散州也有所区别：直隶州可以管县，知州为正五品，其职能相当于知府和知县的综合，“其规制与知府同，惟无倚郭县，其所治州即以知州行知县事”；散州则不领县，基本和普通县一样，只不过知州的品级比普通县高，为从五品，普通县知县仅为正七品。
和府相比，清代的直隶州管辖县少一些，并且州治所在没有附廓县，知州直管地方。可以这样认为：清代的直隶州是一种没有附廓县的小型的“府”。
山东省有几个直隶州？因为什么原因而设置？山东省在明朝时“州”一级的设置上具有无直隶州、属州众多两个特点。在明朝共有15个属州，分别是济南府的德州、泰安州、武定州、滨州，兖州府的济州、东平州、曹州、沂州，东昌府的-高唐州、临清州、濮州，青州府的莒州，莱州府的胶州、平度州，登州府的宁海州。
明朝的山东省
清初，由于明末战乱的影响，人口不太多、政务也不太繁忙，因此就延续了明朝政区管理结构，变化不太大。但是由于“康乾盛世”的因素，人口增长和经济发展都极为迅速，而“府”由于管县过多，政务处理不过来，在雍正二年（1724年）为加强对州县钱粮的盘查，山西巡抚诺岷奏请设立直隶州，将一部分州升为直隶州，下辖数县，由知州盘查事县钱粮、审转案件，承担知府的职能。这一提议被雍正同意，并在全国推广。直隶州也正是在这个时候出现在山东的。
山东省的直隶州为何设置？一是同意诺岷奏请而设的济宁直隶州
济宁直隶州州城
济宁州州境
济宁直隶州也是山东省的第一个直隶州。它在清初是充州府所属的济宁州，领嘉祥、巨野、郓城3县。雍正二年九月升为济宁直隶州，仍领嘉祥、巨野、郓城3县。但在雍正七年十二月又降为普通州。乾隆四十一年，复升为直隶州，乾隆四十五年后领3县：金乡、嘉祥、鱼台县。
二是因王伦之乱而设的临清直隶州
初为东昌府临清州，领丘县、馆陶2县。雍正末各县直隶东昌府。临清因运河而兴，地处卫河、运河交汇处，是一个人员错杂之区，但其土地又不肥沃，在粮食丰收之年仅能供当地人裹腹，又有漕河通过，各类无业人员杂居在这里：“地素硗，大熟之岁仅而能给，又城滨漕河，往来猥杂失业者，咸萃于斯”。如此一个复杂的地方，一旦遇到天灾，就容易流民四起，当朝廷赈济不力，他们的生存受到威胁时，就容易产生动乱。
临清直隶州及三个属县
清朝乾隆三十九年，白莲教的支派清水教的“教主”、寿张县后王庄王伦，因山东年岁歉收，地方官妄行加征，组织教徒起事，先后破寿张、陷阳谷、据堂邑、攻临清新城。由于临清为运河重镇，通往京师的漕运一度中断。在清军精兵围剿下最终失败。
民国时期临清县城图
正是因为这场动乱，使清廷认识到了加强临清州知州权力的重要性，于乾隆四十一年升为直隶州，以东昌府之丘县、夏津、武城三县作为属县。
三是因青岛为德国租界、胶州事务繁忙而设的胶州直隶州
胶州直隶州初为莱州府所辖的胶州，领高密、即墨2县。雍正末各县直隶莱州府。胶州原本是一个政务较少的地方，但在光绪二十三年（1897年）11月14日，德国以“巨野教案”为由“租借”了青岛后，德国人修建了东起青岛，西到济南的胶济铁路。胶州成为胶济铁路向西途经的第一个车站，因为人员和货物的往来“华洋行李络绎于途” “冲要繁难倍于往昔”。但当时胶州的上级是莱州府，胶州距离府治遥远，处理一些涉及德国事务时“文报往还每多迟滞，办事易于隔闻”办文办事易发生遗漏。为此山东巡抚周馥提议将胶州升为直隶州，让胶州具备自行处置各项事务的能力，“遇有中外交涉及地方一切事宜，统由胶州直隶州承转，无庸再归莱州府兼辖”。在光绪三十年（1904年）四月，将胶州由普通的散州升为了直隶州，管辖即墨和高密两县。
胶州直隶州及德国租地胶澳（今清岛）
山东省这三个直隶州虽然设置时间不同，最初设置的原因也不一样，但是位于西部的济宁直隶州、临清直隶州分别位于大运河山东段的一南一北，成为大运河进出山东省的门户，即便是没有设置设置这两个直隶州的最初原因，在后来也会因为两州特殊的漕运重地而升为直隶州的。
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