田中芳树的《银河英雄传说》有着很鲜明的时代特征，当代读者可能无法想象《银英传》在中国的影响。马伯庸曾疯狂阅读《银英》，还模仿田中芳树笔法写过两篇短篇，让读者一度真伪莫辨；刘慈欣更是坦言如果没有《银英》，他的《三体》绝不会有现在这种波澜壮阔的描写。还有，当年的蔡俊、今何在、江南等等，都是《银英》的粉丝。
年轻读者从《银英传》里那种“英雄主义”中嗅到世纪初网络文学的味道，这感觉也没错，只不过《银英传》是祖师爷，而那些文本最多是徒孙辈。
《银英传》是造成这种类似“网络爽文”的一个主要原因是，它本身就是部青少年向的小说。所以不惜笔墨对人物俊美和棱角鲜明的性格的描述，增强了小说的“超现实性”，也就不难理解了。
所以说，它是典型的“太空歌剧”型小说，与其说是科幻小说，更像是历史小说。
“宇宙是一个剧场，而历史是一部没有作者的剧曲。”
《银英传》的背景大概如下：
2801 人类社会再度统一，银河联邦成立，同年改为宇宙历元年。
宇宙历310 鲁道夫篡夺了银河联邦，建立银河帝国。
宇宙历527 “长征一万光年”结束，共和主义者在巴拉特星系成立“自由行星同盟”，定都海尼森。
宇宙历682 在地球商人雷欧波特·拉普的推动下，“费沙自治领”成立。至此宇宙形成三足鼎立的局势。
银河帝国高登巴姆王朝末世，一代将星莱因哈特横空出世，开启了推翻旧王朝、统一银河系的“星辰大海”征程。唯一可与莱因哈特对抗的是银河联邦将领杨威利。
小说不仅有很多对《三国演义》的致敬，还有很多设定可以从历史中找到原型。
银河帝国方的人物，从名字清一色都是日耳曼姓名，高登巴姆王朝从各方面看都是欧洲哈布斯堡王朝的翻版，而从小说中那些宫殿、花园、服装等描写，甚至感觉，除了拥有宇宙战争技术，其余与18、19世纪无异。
高登巴姆王朝开国君主鲁道夫大帝，正好也对应了哈布斯堡王朝缔造者鲁道夫一世。而鲁道夫大帝不仅实行君主独裁，而推行了《劣质遗传因子排除法》，又在影射着希特勒。
莱因哈特以军人身份推倒旧王朝称帝，打击旧贵族，建立一个更开明的政府，很容易联想到伟大的拿破仑·波拿巴。其年纪轻轻却拥有卓越的军事才能，又可以从亚历山大大帝、瑞典古斯塔夫二世等人身上找到痕迹。
还有一个地方，莱因哈特是宇宙历799年称帝，这个时间点又可以联想到公元800年加冕为“ 罗马人的皇帝”的查理曼大帝，和1799年执政、1804年称帝的拿破仑。总之，莱因哈特是作者塑造的一位集历代明君特征为一体的贤明统治者。
人类历史上，从来没有过绝对的善良和绝对的邪恶之间的战争。有的就只是主观的善良与主观的善良，正义的信念和正义的信念之间的相克。即便是一场单方面的侵略战争，发动侵略的一方也坚信自己才是正义的。而战争之所以从不断绝，也正是因此所致。只要人类还在相信神明和正义，纷争就永远不可能消失。
《银英传》并没有对人性过多的探讨，它的聚焦并不在于科技对人类时代的影响。可以与《冰与火之歌》比较，《冰火》中权力扭曲下人性的复杂造就了各种冲突，而《银英传》的故事主要则是由英雄的梦想与政治现实的冲突去推动的。
腐朽的高登巴姆王朝末代皇帝佛瑞德李希四世看似昏庸无能，却有着难得的开明，"并不是从人类诞生开始就有高登巴姆王朝存在的，就像没有不死的的人一样，也没有不会灭亡的国家。""反正都是要灭亡的话……就让它轰轰烈烈地灭亡吧……"
他亲手提拔栽培了莱因哈特，促其终结了黄金树王朝。
自由行星同盟宣扬“自由、自主、自律、自强”，和翻版日耳曼王朝的银河帝国相比，自由行星同盟更像是一个多民族融合的民主国家。巴拉特、亚斯堤、梅卡特、哈达德等行星的名字来源于古腓尼基神话，至于那些舰队名字，埃阿斯、休伯利安、佩加蒙、盘古等等，则来源世界各地神话，至于人名更是遍及各个民族。
就是这样一个鼓吹民主的国家，某种程度上比高登巴姆王朝更令读者反感。同盟元首特留尼西特是个典型的投机者，其他政客有的鼓吹民主轻率发动战争，有的发动政变实行军事独裁。对于同盟保护者杨威利不仅在战争时诸多掣肘，还试图牺牲杨威利换取苟合，比起腐朽的黄金树王朝，自由行星同盟更加丑陋不堪。
因为这世上大概没有其他任何一项事物比对某特定宗教的狂热，更能刺激和该宗教无缘的人，并产生强烈反感与嫌恶了。
还有第三方势力费沙自治领本应是一个以发展经济为主的自由开放的国家，然而实际上统治者鲁宾斯基则是被地球教控制，妄图在帝国银河和自由行星同盟的斗争获取巨大利益。
而地球教，和历史上的诸多政教合一的政权一样，以控制思想为手段以取得权力。
所谓的专制，就是在进行变革时能使效率提升到最快的体制。对民主主义的温和、缓慢感到厌烦的观众不是常这样说吗——
“把强大的权限赋与伟大的政治家，让其推进改革吧！”
这虽然是一种反论，但不正是民众渴求专制者的心声吗？
国家并不是由细胞分裂而形成个人，国家是结合一群具有主观意识的个人所构成的，在此前提下，何者为主?何者为从?在民主社会中是不辩自明的道理啊。
而两位主人公。莱因哈特，独占神话、历史和美神宠爱于一身的天才军事家，高登巴姆王朝埋葬者，以专制者身份实施开明政策。“我们的征途是星辰大海”激励了无数读者。
杨威利最大的愿景就是可以早日退休，领着退休金在家读书。然而却一次次推上了历史的舞台，以民主守护者身份守护一个早已无民主可言的政权，最后又在“自由星同盟”灭亡后，在伊谢尔伦保护民主的种子。
而在这部恢弘的太空史诗中两位英雄却又没有完美结局。
杨威利凭借天才的军事指挥才能，不止一次让莱因哈特无法完成圆满的胜利，而自己则总是沦为政治的牺牲品，最终还死于地球教的暗杀。
莱因哈特在一步步实现自己梦想的征途中，失去了一生挚友齐格飞，站上权力的顶峰却是孤独的。而自己则又英年早逝，留下了一个新的王朝。
至于其他人物，如奥贝斯坦、罗严塔尔、先寇布等人，则也是最终无法左右自己的命运。
民主、专制、宗教、野心、梦想，这些就是《银英传》所讨论的核心所在，也是最有魅力的人文思考部分。尤其是田中芳树古雅华丽的语句，让那些深刻的思考变得熠熠生辉。
,人就只需要把那颗属于自己的星星攫获在手中就行了。纵然那是一颗不祥的凶星……
