只有读懂了中华大地上的粮食，才有可能真正读懂中国古代历史……
说粮食就说粮食，扯狗尾巴草干啥？
其实狗尾巴草是古代中国一种重要农作物“粟”的祖本植物。中国人驯化狗尾巴草的历史可以追溯到近万年前。反过来说，狗尾巴草是粟的野生种，也叫“莠”，在刚长出来的时候和粟的幼苗很难区分，所以有个成语叫“良莠不分”。
粟、黍和菽，是先秦时期最重要的农作物，它们的现代叫法分别是小米、黄米和大豆。这三种作物的相同之处是它们都是耐旱和耐贫瘠的植物，而且生长期又比较短，适合中国北方旱地种植。而且先秦时期农业技术还很原始，所以这三种皮实的作物就率先从百草中脱颖而出，被古代中国人筛选出来，作为当时的主要食物。
夏朝和商朝曾被称为“粟文化”的王朝，可见粟的重要地位。不过当时人口数量少，人口密度低，尚有大量原始森林没有开发，人们可以获得的食物来源相对丰富。在《诗经》的305首诗歌中，有141篇提到动物，144篇提到植物，许多动植物都是当时人们的食物。
但随着人口数量的增长，就必须开垦更多的荒地，用来种植那些产量大的作物，以满足大量人口的食物需求。
根据马尔萨斯人口论的观点，人口是以1、2、4、8、16这样的几何数增长的，而从环境中获得的食物和其他生活物资的数量则是以1、2、3、4、5这样的算术级上升的，因此这位英国经济学家悲观的认为，只有战争和疾病才能干掉多余的人口，解决人口和资源增长速度不一致的矛盾。
那如果无法通过战争夺取更大的地盘，也没有爆发大规模瘟疫的话，该怎么办呢？尤其是土地私有化之后，人口和资源之间的矛盾更加突出了，这时人们必须琢磨如何在有限的土地上获取更多的粮食。
在古代农业社会，人口数量的上限其实是掌握在农作物手中，农作物产量的高低决定人口数量的多寡。而面对越来越多的人口，粟这种产量较低的农作物已经愈发变得力不从心了。
02 小 麦 登 场就在这时，小麦闪亮登场，以其良好的口感和稳定的产量，席卷中国北方地区，各地农民纷纷扩大小麦的种植面积，减少其他作物的种植。
然而，小麦并不是我国驯化的作物，它的故乡在遥远的西亚，那里也是人类最早的农业起源地之一。距今大约一万年前，那里的人们在平地上种植小麦和大麦，在山坡上放牧山羊和绵羊。此后，小麦的种子开始从西亚向四周蔓延。
小麦到达中国的具体时间不详，不过我国最早的小麦遗物，是在新疆孔雀河畔的古墓沟墓地发现的，一个草编的篓子里装着小麦作为陪葬品，距今已经3800年历史，当地遗址中还发现了大型的磨麦器，这说明小麦很可能是从西亚经过新疆传入我国北方的。
在商周时期，小麦的地位是不如粟的，在宗庙祭祀的时候，以粟为尊贵之物。当时小麦的种植受制于气候的制约，小麦的老家西亚地区属于地中海气候，夏季炎热干燥，冬季阴冷湿润，降雨主要在冬季和春季；而黄河流域则是季风气候，夏季高温多雨，冬季寒冷干燥，主要降水集中在夏季，而春季普遍缺少雨水，因此也有“春雨贵如油”的说法；而小麦是冬播夏收，春季是生长时期，最需要水。所以，要想大规模种植小麦，必须先解决灌溉问题，灌溉系统达到一定程度才能大规模地种植小麦。
自秦国开始，小麦在关中平原能够稳定高产，还得益于郑国渠的贡献；而郑国渠的修建，本来是韩国策划一场搞笑的阴谋……
战国七雄之中，韩国实力最弱，却紧挨着秦国，随时有被秦国吞并的危险。打，肯定是打不过秦国，只能智取，于是韩国想出了一条妙计……派遣本国的水利专家郑国前往秦国，想办法说服秦王嬴政在渭河流域开凿一条水渠，用来灌溉关中平原的广袤田地。兴修水利可是特大工程，此计如果成功，秦国短时间内就没有财力、物力来进攻韩国了。
而秦国虽强，水利人才却很匮乏，郑国的到来，把秦王给高兴坏了，立即让他主持修建这项特大工程。秦国的资源和人力被这项大工程吸了进去，确实没有能力对韩国开战了。没想到5年后，韩国阴谋暴露，秦王大怒，要杀了郑国。
郑国在生死关头对秦王说：我确实是间谍，但是如果水渠建好了，对秦国极为有利！我只不过让韩国多苟了几年，但是却会让秦国万年受益。
秦王一听，耶喝？说的好像有道理……于是继续让郑国主持修建水渠。十几年后，水渠建成，名为郑国渠。郑国这位大卧底不但没被治罪，还能名垂千古，完全是因为秦王广阔的胸襟和远见。
而郑国渠除了灌溉关中平原，还有一个重要作用是用水冲掉田地里积攒的盐卤。前面说过黄河流域的农业区都是季风性气候，每当季风来的时候就雨量充足，而季风不来的时候却很干旱，土壤水分蒸发很快，把盐卤留在土壤里，年复一年，农田就会出现盐碱化，肥力大大降低，最后无法耕种，只能采取休耕。古代中国人选择了种植小麦，就得与盐卤长期抗争。而有了郑国渠这样的水利工程，盐碱化的趋势会被大幅度延缓。
秦国位于西方，接近西域，所以接触小麦这种作物的时间必定很早，又有渭河冲积形成的关中平原，再加上大规模兴修水利，这些条件让秦国得以大范围种植小麦，经济实力迅速跃居天下第一。正所谓“兵马未动，粮草先行”，战国后期秦军能够连年征战，关中平原出产的小麦功不可没，所以秦国最后能够横扫六国、一统天下，是有良好的经济基础的。
这事儿，司马迁可以作证。《史记●货殖列传》中记载，秦国所在的关中地区，土地不过天下的1/3，人口也差不多这个比例，但是其富庶程度，却达到了天下的60%！
所以到了汉朝，管理层非常重视关中平原和小麦种植，西汉多位农学家兼官员都曾力挺在关中平原上加大推广小麦种植。
在经历了秦末的战争和汉初的吕氏专权的动荡后，在汉文帝和汉景帝时期，西汉迎来了“文景之治“。《汉书》记载，当时粮仓丰盈，新粮压陈粮，都堆到粮仓外面去了，府库里积攒的铜钱太多，穿钱的绳子都烂掉了，散落在地上的铜钱都无法统计了。
文景之治除了减轻赋税，休养生息的稳定政策外，我们还应该看到另一个主要原因，就是小麦的广泛种植。文景时期正是借助和平年代的到来，在全国范围内大力推广产量远超其他作物的小麦，才使得自耕农们能产出更多的粮食，可供上交的皇粮也就更多了。
史书中所记载的盛世，在以儒家思想为纲领的史官们笔下，基本都是仁政的产物，但其实盛世的原因并不是一句“皇上圣明”可以概括的，小麦才是文景之治真正的幕后推手。
等到了唐代，在安史之乱前，沿着秦岭、淮河一线划分，北方地区的人口占全国总人口的60%，南方地区占40%，当时北方地区基本都是小麦种植区。贞观之治和文景之治类似，都是长期战乱后，利用和平时期扩大小麦种植面积，获得经济的爆发式增长。
随着帝都长安的建设，关中地区人口大量增长，过度开发导致森林逐渐消失，水土流失问题愈发严重，土壤肥力也逐年下降，唐朝后期时，又碰上气候开始变冷，边境的屯田逐渐被废弃，农作物被冻死，发生水灾、旱灾的频率越来越高，关中地区的自然环境已经濒临崩溃。北方地区耕地产量日薄西山，继粟产量不足引发的粮食危机之后，小麦的产量下滑再次引发的粮食危机，已经摆到中国人面前。
03 水 稻 走 上 C 位中国的古人对水稻一点也不陌生，早在七八千年前，生活在太湖流域和杭州湾地区的古人就放火烧掉湿地中的灌木，在湿地中种下水稻类的草本植物。不过对于江南地区的先民来说，当时主要以打鱼为生，而且食物来源丰富，人口又少，因此早期并不太在意稻米作为食物的充饥作用，而是喜欢把它们放在陶罐中发酵，获得美味的酒。
后来江南地区人口增加了，但是水稻作为一种粮食作物，产量依然不理想，最主要的原因就是没有高产的稻种，而且一年只能种植一季。
而就在小麦无力养活中国人民的关键时刻，一种优质的稻种“占城稻”传入了中国。占城稻原产于越南中南部，具有高产、早熟、耐旱三大特点，生长期很短，条件适宜的情况下，从种到收，只需要2个月。
宋朝初年，占城稻被泉州商人从东南亚带到了福建等地，开始迅速占领长江流域的农田，宋真宗还专门派人到福建取占城稻的稻种发给其他地区种植。宋朝的农民们发现，现在可以在农田中采取麦、稻轮种了，由于占城稻成熟期很短，因此可以在一年中先种一季水稻，再种一季小麦，单位亩产大大提高，休耕的次数也大大降低。而且水稻浸泡在几十厘米深的水中，避免了麦田因为水分大量蒸发导致的土地盐碱化的问题，土地的肥力可以基本保持稳定。
优秀稻种的引入和推广，直接导致了宋朝时期的人口爆炸，特别是南方地区。北宋时期全国人口约为1.26亿，如果以秦岭、淮河来划分，南方地区人口数量已经超过比北方地区人口数量的一倍。
中国自古以来“北多南少”的局面被彻底扭转。这意味着从北宋时期开始，国家的经济重心从黄河流域转移到了长江流域；而农民的粮仓中，主角也从小麦变成了水稻。此时中国地大物博的优势就开始凸显了，在北方小麦歉收的时候，南方的水稻可以保障粮食供应；南方水稻如果歉收，北方的小麦提供粮食来源。尤其在大运河投入使用以后，南北粮食调动更加便捷了，救济灾民的效率大幅度提高，使得国家整体上也更加稳定。
小麦统治粮仓的时期，如果从公元前221年秦国统一开始算起，到公元960年北宋建国，中国一共经历了秦、西汉、东汉、三国、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代十国，平均每百年就经历一次王朝更迭，如果把南北朝和五代十国的那些短命王朝分开计算的话，王朝更迭的周期就更短了。
当水稻成为粮仓主角后，中国一共经历了北宋、南宋、元、明、清，每个朝代的平均寿命接近200年，正所谓“手中有粮，心中不慌”，北宋以后的朝代都因为水稻的广泛种植而延年益寿了。
当经济中心位于北方的时候，游牧民族一旦越过长城南下侵袭，中原王朝的农业生产就会被打断，还要花大量资源去对抗入侵者，可谓是压力山大。而当水稻崛起了以后，经济重心南移，中原王朝面对北方游牧民族的时候，就显得从容不迫了，毕竟游牧民族很少能入侵到南方，不会伤及粮食生产的根基。
越南贡献的占城稻，让中国人口数量在宋朝首次突破一亿大关，然后进入缓慢增长的时期，农耕区人口基本维持在宋朝的水平，毕竟粮食产量决定人口数量，可以耕种的田地在宋朝基本都种上了，新开垦的农田很有限，占城稻的产量也达到了极限。
中国的人口数量要再上一个台阶，只能期待新的农作物登场了。
04 美 洲 的 助 攻哥伦布发现美洲大陆，不仅改变了欧洲，也给中国带来了深远影响，来自美洲大陆的农作物改变了中国社会，它们是：玉米、番薯、花生、向日葵、辣椒、烟草。
在这些农作物中，玉米和番薯对粮仓的贡献最大。明末清初的时候，无论是黄河流域还是长江流域，能够种植小麦和水稻的土地都已经基本开发完毕，以当时的产量，只能支撑1亿多的人口。就在这时，美洲的玉米和番薯经过漫长的传播来到了中国。
玉米是一种适应能力很强的作物，北到俄罗斯这样的苦寒之地，南到阿根廷的原始丛林，都可以种植玉米。玉米传入中国后，很多原本无法种植小麦的干旱、贫瘠的土地都可以开垦了。相对于小麦来说，玉米的产量更高，虽然营养上逊色于小麦，但是对于贫苦的农民来说，填饱肚子更重要。
明末清初的时候，没有土地的农民纷纷涌向无主的丘陵地带，他们在山坡上种植玉米，在山脚下种植番薯，粮食变多了，多生几个娃也能养活了。
美洲作物除了帮助中国人填饱肚子以外，还改善了中国人的伙食。
古代中国以农耕为主，畜牧业不发达，肉蛋奶的产量都不高，底层的自耕农除了主粮以外，很少能享用这些富含蛋白质的食物。唯有大豆富含植物蛋白，为古代中国人提供了蛋白质的需求，一直是农民们一个不错的选择。
而来自美洲来的花生和向日葵，为底层农民提供了摄入蛋白质和油脂的其他选择，这两种作物同样可以在贫瘠的山区种植，于是两者迅速风靡全国，成为人们重要的零食。
辣椒就更刺激了，辣的你老泪纵横还大呼过瘾，从此中国人的饭桌上又多了一味颇为下饭的调味品。
烟草，也同样大受欢迎。各个阶层的人们都喜欢在饭后吞云吐雾一阵，种植烟草也让农民获得了比种植庄稼更高的收益。
美洲作物的传入，让中国激发出了更多的耕地和更多的人口。清朝经过100年的发展，在经历了康乾盛世后，中国人口已经再次翻倍，突破了3亿。
康乾盛世，其实和汉朝的文景之治也很相似，都是在政局逐渐稳定后，国民经济开始恢复，更相似的是，农作物品种上有了重大的变化，文景时期是小麦逐渐取代粟成为粮食主力，而康乾时期是玉米和番薯开始进入粮仓，与水稻、小麦一起充实了粮仓。如果没有玉米、番薯、花生等作物的引入，康熙和乾隆就算是天纵奇才，恐怕也没办法将已经逼近极限的中国人口再翻个倍！
关于各种盛世的传说，我们更应该注意的，是它背后的“粮仓”……
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