我们可以把《西游记》里面的妖怪分为两类，即天上的（上界）妖怪和地上的（下界）妖怪。
人说上界乃是神仙居所，何来妖怪？这话说得实在外行！读过《西游记》的人都知道，大凡神通广大的妖怪，基本上来自天庭与神仙界。自称黄梅老佛的黄眉怪是弥勒佛身边的司磬童子，赛太岁是观音菩萨的坐骑金毛犼，黄袍怪二十八星宿之中的奎星奎木狼（原本就是天庭神仙），狮驼洞的狮王、象王分别是文殊菩萨和普贤菩萨的坐骑，而独角兕大王、金角大王、银角大王三个神通广大的妖怪，全都出自太上老君门下。这些天上原有的妖怪，在主人身边温顺如猫儿，多少还知道守些礼法。一旦有机会下凡，便立刻现出原形，或夺人妻女，或食人幼童，或占山为王，或兴风作浪。他们手中多持有金刚琢、晃金绳之类的的法宝，任你齐天大圣、天蓬元帅万般能耐，也不能将其奈何。此外，黄风怪、大鹏金翅雕、牛魔王、红孩儿、熊罴怪、金鱼怪、耗子精这些为害人间的妖怪，虽然不是来自天界，却最终都被诸神招安，一步登天改换门庭。可见上界不仅妖怪众多，而且队伍还在不断扩大，他们个个手眼通天，后台硬得很！至于他们的数量，说不得，也说不清！
下界的妖怪来路更加广泛，数量之多根本无法统计。什么牛鬼蛇神、蝎子蜈蚣、狐狸耗子、鱼鳖昆虫、精生白骨、花草树精，可以说是千奇百怪，邪魔横行。地上的妖怪重也有道行高深的，如牛魔王、六耳猕猴、大鹏金翅雕乃至孙悟空等，一个个天赋异禀，能力绝不在天界神仙之下。但是他们之中的绝大多数还是属于小把戏，多是些傻兮兮的小妖小怪，靠多年艰苦修行跻身妖界，做些摇旗呐喊通风报信跑龙套的角色。一个妖怪团伙往往是一个大妖带领一群小妖，一个大妖倒下去，无数个小妖又粉墨登场。大妖数量或许有限，小妖则是数不清、杀不绝的。地上人间，本就有小妖小怪们滋生的沃土。
如此说来，《西游记》里究竟有多少个妖怪？这竟是个无解之题！
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