中国人有木头情结，情结最深处是紫檀。
"檀"，梵语是布施的意思。
紫檀木在古代的印度是圣树，因为佛祖释迦牟尼火化时用的就是紫檀木(在佛教的古籍里有记载)，所以印度人很尊敬和爱护紫檀树。因紫檀木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽，且百毒不侵，万古不朽，又能避邪，故又称圣檀。所以人们常常把紫檀作为吉祥之物，以保平安吉祥。
清代的帝王们不惜花费重金，用了近百年的时间，把宫廷里的家具几乎都换成了紫檀。印度舶来的佛教和紫檀，征服了以天子自居的东土帝王，成为国粹。
紫檀生长缓慢，有一个说法：百年寸檀。我们可以数一数紫檀木横截面上的年轮线。对于那些年轮能看清楚的木头来说，平均沿直径方向每毫米的距离内，一般有3到5条年轮线。也就是说1厘米需要生长30到50年，每寸需要生长100到160年。我们看到的紫檀木材，小的直径10厘米左右，常见的在20厘米上下，超过30厘米的也有但极少。对于20厘米直径的檀木，折算下来应该至少生长了三百多年，多了可能有五六百年。
某木友在前些年曾在一个直径为1厘米的小叶紫檀珠子上见到过比较清晰年轮纹，半个珠子，0.5厘米左右，这上面可见的年轮有19条。那么1厘米就有38条年轮，38乘以3.33，约等于126。
按照上面的紫檀珠子的年轮计算，长1寸就需要126年!所以“百年寸檀”的俗话绝不是空穴来风。
“十檀九空”里的“檀”，我们指的是野生林的紫檀，也有说法解释，就是“一丈檀木九尺空”，不论哪种说法，都阐述了紫檀成材的艰辛。因为紫檀的野生林，生长在环境复杂的山地，土地不肥沃，成材周期几百甚至上千年。由于，生长环境的恶劣，导致树杆会弯曲，造成纹路多呈不规则状，纹理粗细也不均匀，木质油润，入水即沉。
养分的极度匮乏，紫檀为了保护自己，其自身身会慢慢吸取心材的营养，导致紫檀靠近心材的部分越来越酥软，直至心材的营养完全被吸收，然后发糠，发白，最后成为“死檀”，油脂也消耗殆尽，好像木屑一样。我们人也一样，肚子饿了，心就空了，常说的一句话“饿的心发慌”嘛。我们有时候会看到没有棕眼的紫檀手把件，就是这种材质制作出来的。如果，再不及时采用，它就会慢慢腐蚀掉，最后便不见踪影。
陈丽华(中国紫檀博物馆馆长)：“紫檀是非常珍贵的。紫檀由于稀少，且百年不成材，要数百年才能利用，并且‘十檀九空’，能利用的质、量很少，可以用‘寸檀寸金’来形容。紫檀不仅稀少，而且内质非常特殊。”
在台北举办的“紫檀的奥秘——中国紫檀博物馆馆藏珍品特展”上，展期近3个月，展览以展示紫檀家具为主线，从明清居室文化、檀雕技艺、传统榫卯结构、珍贵家具用材等多个侧面同时展开对中国传统家居文化的探索之旅。
连战先生说得非常好：“紫檀在经过千磨百研之后，不施加任何油漆，自然呈献出耀人的光泽，好比是真正美丽、有内涵的人是不必化妆的，自然而然就会呈现一种光彩迷人的吸引力。”
其实，真正野生林生长的紫檀树，空心率可能还高于90%，几乎是棵棵空心。原木直径也要比紫檀的人工林要细，从数据上看，很少有超过25cm的，年轮也几乎看不出环形的圆圈。
所以，弯曲、空心、生长慢……就导致了用紫檀野生林做大件家具的局限性，也就使老料紫檀家具更显难得也更显珍贵。也正是这种稀有的木材来源，加上造办处巧夺天工的造诣，成就了贵重奢华，极具收藏价值的古代家具。
有些人可能会在国内见过的某根或某堆紫檀实心料来臆断“十檀九空”有所夸张。
而实际上，因为檀香紫檀是国际濒危物种，基本都是靠走私运到中国，走私的费用以货的重量为收费标准，不会因为料质的优劣而增减。所以，不管是空心料还是实心料，从印度运到中国的风险与渠道成本都是相同的。
木材商花费同样的渠道成本和冒着同样的风险，在可能的情况下，一般都会精挑细选一些选实心度好的料发回，所以在国内市场上小叶紫檀实心料的比例相对略高一些。
也有人喜欢拿故宫的紫檀家具来讽刺“十檀九空”的说法，却忽视了一点，故宫的用料，且莫说是“十檀九空”，就是“百檀九十九空”，宫廷也会用那唯一的一根“实心料”来打造精品家具!
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