1384年农历三月，45岁的李文忠突然暴死于家中。当家人看到他的尸体时，发现他嘴唇发紫，脸色极为苍白。即使让一个普通人来看，都会觉着李文忠的死大有蹊跷。
李文忠死后，朱元璋将照顾他两年有余的淮安侯华中贬到建昌卫，诛杀了为李文忠看病的所有太医。随后，又允准李文忠的长子李景隆承袭曹国公爵位。在册封诏书上，朱元璋竟说：“汝鉴前人之失，保尔富贵。”
那么朱元璋所说的“前人”是不是指的李文忠呢？他又为何诛杀为李文忠看病的太医？李文忠真正的死因究竟是什么呢？
“骁勇冠诸将”的外甥
李文忠，江苏盱眙人。李文忠的母亲是朱元璋的二姐，因家穷嫁给了比她大14岁的盱眙人李贞。1354年，李文忠母亲病逝后，他与父亲共同投奔已在滁州站稳脚跟的朱元璋。
朱元璋兄妹六人，在元末乱世，死伤过半，因此初见李文忠时，极为兴奋。《明史》中曾记载：“朱元璋亲自抚养外甥李文忠，让他改姓朱，赐名朱文忠。”
当时，朱元璋收养的儿子多达十几人，但在他眼中，只有外甥李文忠与侄子朱文正最为亲近，他在二人身上付出的精力也最多。
和朱文正一样，李文忠年纪轻轻就为朱元璋效力。然而他的出发点却与朱文正不同，他并不像朱文正那样坐镇府中。他19岁单独统兵，前往池州支援正遭受陈友谅攻击的常遇春。初入战场时，李文忠如入无人之境，左冲右突，大破天完军，骁勇冠诸将。
当时，常遇春是朱元璋麾下最勇猛的悍将，但与他相比，李文忠丝毫不落下风。得知李文忠如此勇武，朱元璋大喜过望，再次命他攻打青阳、太平等地，李文忠连战连捷，自安徽南下浙江，攻城略地，俘获无数。
1358年，李文忠率部对战张士诚，从严州一直打到诸暨。张士诚麾下十万大军连战连败，损兵折将。然而，在李文忠、胡大海逐步将势力扩至整个浙东时，降将蒋英被张士诚策反，于金华秘密杀掉胡大海，并指使苗军在处州诛杀胡大海副将耿再成，发动“处州兵变”。
“处州兵变”对朱元璋在浙东的势力影响极大，许多立场不坚定的将领逐步向张士诚靠拢，苦心经营多年的浙东眼看就要毁于一旦。镇守严州的李文忠听闻消息后，不做请示，立即倾巢而出，直奔金华，斩杀蒋英，平定处州。当时，李文忠仅仅23岁，随军征战也不过四年的时间，在如此危局下，能当机立断，可见他的心思，神鬼莫测。
徐达的“接班人”
可李文忠也有一些小毛病。李文忠坐镇严州时，曾与娼妇有染，惹恼了朱元璋。昔日，胡大海之子胡三舍仅仅是违反军纪，在营中偷偷喝酒，就被朱元璋处以极刑。而李文忠的所作所为，远超胡三舍。为此，朱元璋勒令杀掉娼妇韩氏，调李文忠回应天问罪。
然而，李文忠刚出严州，朱元璋又派人通知不让他前往应天了。李文忠不知所以，心中极为忐忑，他的两个谋士赵伯宗、宋汝章却在此时，大进谗言，哄骗李文忠，劝他另谋出路。因此，李文忠秘密派遣赵伯宗前往杭州，结交张士诚麾下大将张肆，为投奔张士诚做好准备。
可事实上，朱元璋在马氏的劝说下，早已不再记恨李文忠。在李文忠回返严州不久，朱元璋又派人送来亲笔信，大肆安慰一通，并赐予李文忠良马、金银。李文忠方才明白，他被赵伯宗二人欺骗了。可“泼出去的水收不回”，李文忠只好悄悄地处死赵伯宗两人，掩盖了他曾想叛变舅舅的真相。
1365年，朱元璋、陈友谅、张士诚互为犄角的局势改变了。陈友谅兵败鄱阳湖，身死国灭，张士诚顿感危机加重，就以李伯升为帅，趁朱元璋元气尚未恢复时，统领20万大军大肆入侵。当时，首先面对李伯升大军的就是坐镇新城的李文忠。由于李伯升势大，李文忠麾下众将心生畏惧，副将胡德济劝告他，道：
“敌军兵强马壮，士气正盛，我们应该固守待援。”
然而，李文忠却反其道而行之，不仅要以少击多，更要主动出击，迎战李伯升。大战之前，李文忠召集诸将，仰天怒喝：“国家大事在此一举，我不能贪生而死于三军之后。”随后，趁夜率领几十名精锐骑兵，杀入敌阵。
在李文忠的鼓舞下，新城守将相继出战，大败李伯升，斩杀数万人，取得全胜。可见，李文忠虽因畏惧朱元璋的淫威而动过叛变的念头，却在“重新归附”后，仍旧死心塌地地为他卖命。而李文忠的勇武也在此战中崭露无遗，战后朱元璋特意召他前往武昌，大肆封赏。
1370年，李文忠接替常遇春，与徐达兵分两路，北伐蒙元。一年前，他在白杨门大战元兵，斩杀数万人。而此次作战，李文忠更是所向披靡，俘虏北元太子买的立八剌及嫔妃数百人，招降5万余人，功劳远超元帅徐达。
在李文忠班师回朝后，朱元璋亲临奉天门迎接，以此表彰他的功绩。随后，册封李文忠为“开国六公”之一的曹国公，晋位大都督府左都督，执掌军国大事。
当时，大明军事最高部门就是大都督府，而任职左都督的李文忠毫无疑问成了朱元璋麾下最重要的军事将领。按照朱元璋的构想，李文忠将来是接替徐达的最佳人选。同时，他也为李文忠培养了沐英、蓝玉等杰出的青年人才。一个以李文忠为核心的军事班底，逐渐成长起来。
在随后多年，李文忠陆续参与了大小各项北伐战事，收获颇丰，极受朱元璋信赖。
离奇暴亡
1380年，胡惟庸案爆发后，李文忠与朱元璋多年积累的矛盾突然爆发。在胡惟庸死后，朱元璋大开杀戒，牵连者多达数万人，以至朝廷内外，人人自危。当时，已经完全掌控大都督府的李文忠连续上书朱元璋，批评他在扩大朝廷危机。
可是，朱元璋将李文忠的奏章弃置一边，不闻不问。向来耿直的李文忠不顾个人安危，第三次上书劝谏，直言：“滥杀无辜，人不自安，伤国元气”。
李文忠的话说得非常重，若非皇后马氏力劝，以朱元璋的性格，定不会轻易饶过李文忠。李文忠虽然未获死罪，可仍旧被罢官贬职，幽闭在家了。
不久后，李文忠病重。朱元璋非常担心，多次亲临府中探望，甚至派遣淮安侯华中进驻府中人，日夜伺候李文忠。当时，李文忠有子有家眷，华中与他非亲非故，朱元璋此举，名为照顾，却实为监视。
可见，朱元璋应该是知道了李文忠早年间在严州的事情。当年，他的侄子朱文正在南昌与张士诚有经济往来，就被他活活打死。而如今李文忠的秘密被揭开，朱元璋派遣华中前来监视，并不为奇。
1384年3月，养病期间的李文忠突然暴亡，死因不明。朱元璋查验后，将李文忠的死定性为毒杀，因此罢免华中的官职，将他和他的家人全部赶到建昌卫。而那些被朱元璋派遣来的太医，也遭到了全部处死。
朱元璋如此反常的举动，可以从两个方面理解：
其一，朱元璋爱护李文忠心切，眼见外甥病亡，心生忧愤，故此将怒火撒到华中和太医的身上。在朱元璋时期，陪葬是非常普遍的事情，皇后马氏病亡时，朱元璋就曾诛杀过太医。
其二，朱元璋想要掩盖李文忠之死的真实原因。因此，他将知情者华中赶到偏远的建昌卫，处死所有的太医。
虽然这两个方面都有可能，但朱元璋还是在最后给出了答案。李文忠死后不久，他的长子李景隆就继承了他的爵位。当时，朱元璋在册封他的诏书上写道：
“你能够承袭爵位，并非你大智大勇，更不是因你谦和懂礼，而是因你父辈的功劳。希望你吸取前人的过错，不要重蹈覆辙。”
在这之前，朱元璋将朱文正的儿子朱守谦册封为靖江王时，也曾说过：
“你要多修功德，切勿重走前人的老路，不要让我失望啊。”
两相对比，朱文正因勾结张士诚故而被杀于桐城，李文忠的死也就不言而喻了。
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