“西来意”是禅林常用语，含义基本上与“佛法大意”相同，有时候也称祖师西来意、祖意；表示佛法之奥义，禅理之真髓。佛教诞生于古印度，但却传播到中国并兴盛起来。在禅宗公案中有个问题被反复提及：“如何是祖师西来意？”即佛教从西方传入中国，到底传的是什么？
灵山会上，世尊拈花，惟有摩诃迦叶破颜微笑，世尊对迦叶说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心......付嘱摩诃迦叶”，禅宗从这里的开始。中国禅宗把得到了“正法眼藏，涅槃妙心”的摩诃迦叶尊为‘西天第一祖’，至西天二十八祖菩提达摩来到中国，传的正是这个“正法眼藏，涅槃妙心”。
为什么禅宗“不立文字”呢？因为禅宗的修行要点是“直指人心”，这一“心”无关文字，完满无缺，本来具足；这一“心”在圣不增加一丝，在凡不减少一毫。倘若众生识得此“心”，便是认得了本性，便可以立地成佛，所以禅宗也称佛心宗，达摩祖师所传的实际就是“佛心”，此“心”也正是“西来意”。
此“心”的实质又是什么呢？佛教认为“一切法无生”，因为一切万法都是因缘所生，众缘和合的，万事万物全部起源于“无”，所以祖师言：“达摩西来一字无，全凭心意用功夫；若在纸上求妙法，笔尖蘸干洞庭湖。”有学僧问大梅禅师：“如何是西来意?”大梅禅师说：“西来无意”。好个“西来无意”，“无心”正是此“心”。
自马祖以后，参究“祖师西来意”成为流行。学僧问龙牙禅师：“如何是祖师西来意?”龙牙禅师说：“等石乌龟能听懂你话时再向你说。”学僧问：“石乌龟能听懂了。”龙牙禅师说：“告诉你什么?”学僧无言。投子和尚问翠微禅师：“如何是西来意旨？和尚怎样接引学人?”翠微禅师回头看看他，没有作声。投子又道：“请和尚赐教。”翠微禅师答： “还要第二杓脏水吗？”投子于是赶紧礼拜。
人如何安顿自己？这是一道生命根柢的大公案。那些以为物质富足，生命就可以安顿的人，结局必然失望。而在禅宗那里，历代祖师对“西来意”的答非所问，正说明了禅不可像知识那样通过师生或书本而传授，反而要截断言语思路，才好直探心源，从而发现“自家宝藏”，这个才是真正的“安心”之道。
【天心高鉴 志在圣贤】
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