慈悲即观音，观音菩萨的信仰千百年来广泛流传。在中国，观世音菩萨救世佑民的故事可谓家喻户晓，妇孺皆知，深入人心。
观音菩萨
人们对她的崇拜极其盛行，老百姓称她为大慈大悲救苦救难观世音菩萨。在民间有“家家观世音，户户弥勒佛”之说。这句古今流传的俗语，充分说明了中国民众崇敬供奉观世音菩萨的盛况，以及观世音菩萨在中国民间的深远影响。时值今日，观音菩萨依然深受广大民众的虔信和膜拜，继续展示其神奇的魅力。中国民众对观音的崇信远在其他佛教神祇之上。
香山寺山门
汉化观音的源起要从观世音菩萨的出生地父城说起。父城位于河南省平顶山市大香山普门禅寺东北十里余，换言之，观世音菩萨的故乡在河南省平顶山市。
全国重点文物保护单位 父城遗址
史传，观世音菩萨的前世是春秋时期楚国庄王之三公主妙善，尊称“三皇姑”。她出生在河南省平顶山市宝丰县李庄乡古城村（父城），在白雀寺出家，并在香山普门禅寺修成正果，成为千手千眼的观世音菩萨，后灵显于南海普陀山广播福音，大慈大悲，普救人间疾苦。
香山寺大士塔下“大悲菩萨传碑”
据史载，春秋时期，楚国庄王和王后宝德，他们育有两个女儿，大女儿妙颜，二女儿妙音。楚庄王在与敌国作战时，为鼓舞士气，带着身怀六甲的王后宝德娘娘来到前线，楚庄王正在擂鼓助战的时候，有人传报三公主降生了，妙善在出生的时候，大地震动，室内外异香天华，空中响起天籁之音。身体洁净，相貌端严，五色祥云覆盖着全身。
妙善在幼年时期，喜爱佛法，不慕荣华。长大以后，庄王逼她招亲成家，三皇姑誓死不从。庄王只好顺水推舟，命令白雀寺慧真师父把她领走，本想让她在寺院吃苦受罪，进而打消她出家的念头。可是，妙善自从到了白雀寺以后，修行的信念反而更加坚定。
白雀寺
庄王派人逼她回宫，但她坚决不从，庄王恼羞成怒，下令火焚白雀寺，把僧众斩尽杀绝。一夜之间白雀寺附近运粮河畔起了三个皇姑坟，其中两座为假，一座为真，真坟埋着妙善的衣冠。王后听说这件事以后，哭得死去活来。这个传说在香山寺方圆数百里广为流传，代代相传，老幼皆知。
妙善塔
其实，三皇姑并没有被大火烧死，原来她被白雀寺里的白雀救出带到了香山。
白雀寺观音殿
没过多久，庄王得了一种怪病，痛苦不堪，御医也束手无策。有神医说要用亲人的手和眼合药，病方能愈。楚庄王相继以优厚的条件给大女儿和二女儿，想换其手、眼为自己医病，均遭拒绝。妙善知道后，毫不犹豫地献出自己的手和眼，很快父王的疾病治好了。庄王对女儿妙善的孝心非常感动，并忏悔自己犯下的罪过，颁旨在香山上为女儿重修寺院。正当大殿上塑三皇姑像的时候，工匠请示庄王：“塑成什么样子？”庄王说：“全手全眼。”工匠却误听为“千手千眼”，于是就雕塑成了一尊千手千眼的三皇姑塑像。
香山寺大士塔下“千手观音”
妙善的孝心感动了天地间的人神，在她经历了凡间最后的一次劫难后，功德圆满修成正果，经佛祖的点化，深受苦难的妙善公主在香山修成正果，众佛护持赴南海普陀山布道，从此行善天下、普度众生，成为“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”。
央视版“千手观音”
明正德《汝州志》卷六《人物·仙释·大悲菩萨》载：大悲菩萨，楚庄王之季女也，名妙善。母夫人方娠之夕，梦吞明月，及将诞育，六种震动，异香满室，光照内外，国人骇异，谓宫中有火。是夕降生，不洗而净，梵相端严，五色祥云覆盖其上。国人皆曰：我国殆有圣人出世。及长，进止容仪超然拔俗，植姓柔懿，存心慈善，常服垢衣，不事华饰，日止一食，不茹荤辛，非常不言，劝戒多谈因果无常幻妄，宫人号为佛心。后入香山，葺宇修行，草衣木食，人莫知之，三年成道大悲观世音菩萨。
《妙善•观音》海报
香山，大悲菩萨涅槃之席，肉身舍利在观音大士塔下。
线装版《妙善•观音》一诚长老题写书名
（待续）：父城，妙善出生地（农历二月十九）；白雀寺，妙善出家地（农历九月十九）；香山寺，观音成道地（农历六月十九）
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