1805年，在欧洲组建起了第三次反法同盟后，法兰西帝国的皇帝拿破仑企图通过强大的海军力量发动一场入侵英国本土的战争，彻底获得欧洲大陆的称霸权。双方舰队停泊在特拉法加角西南的海域上，剑拔弩张的气氛昭示着一场大战即将打响。交战双方都不知晓，这场战争决定了今后近一百年的海上霸主地位——日不落帝国的旗帜将随着舰队的驶航，飘扬在世界的各个角落。
【回到1805】
今天的英国，除了威斯敏斯特大教堂、大本钟等著名旅游景点外，还有一处常年游人如织，那就是特拉法加广场。人们从世界各地赶来，在某个铜像前驻足，拍照留念，感叹着着200多年前那位带领英国赢得了那一场史诗般战役的将军的伟大。
特拉法加广场
这位将军就是英国海军上将霍雷肖•纳尔逊，要想知道大英帝国的海军如何登上世界巅峰，我们还要从那一场战役开始说起——特拉法加海战。
19世纪初的欧洲大陆被法国统治，英国为了制约法国一家独大，利用其海上实力优势，对法国进行贸易封锁。法国舰队数次想要突破英国人的封锁但没有取得多少建树。一场大规模海上冲突无可避免。
法国海军上将皮埃尔•维尔纳夫早年在大革命时期就是拿破仑的得力干将。十年以后的现在，拿破仑对这位上将寄予厚望，希望他能打破现在法国面临的困局，将舰队调到地中海去配合法国在意大利的军事行动。维尔纳夫深谙英国皇家海军实力的强大，所以他需要将封锁布雷斯特港的英国舰队吸引走，避免正面冲突。
战争爆发前的法国海上舰队
与此同时，维尔纳夫的舰队也面临着严重的后勤保障与人手不足的问题。由于英国舰队维持的海上封锁使法国和西班牙联合舰队很难获得所需的装备和足量的补给，而法国连年的战争，优良的水手已经很难被招募到，很多经验丰富的海军将官因为反对拿破仑1804年称帝之时已经全被送上了断头台。
这还并不是法西联合舰队面临的唯一问题。维尔纳夫的舰队刚从加勒比海地区调回欧洲，由于仓促完成横跨大西洋的航行，很多枪炮武器并没有安装完善。法国舰队和西班牙舰队之间缺乏协同配合作战的经验，这项工作所需的时间甚至需要长达数年之久。这支联军其实并没有拿破仑皇帝所期待的那么富有战斗力。
8月10日，由33艘战舰组成的联合舰队起航驶往西班牙的加的斯港。一路上，维尔纳夫一直在用他的望远镜看着北方的海面，似乎寻找着什么。“将军一直担忧的英国舰队并没有突然‘造访’。”他的副官后来回忆道。
法国海军上将皮埃尔•维尔纳夫
维尔纳夫的担心并未成真。事实上，这个时候的英国海军上将纳尔逊还身在北美，他于8月30日返回英国并受到了民众的热烈欢迎。
相比于法西舰队，英国舰队也是由33艘战舰组成，但由于战前派遣前往马耳他港的护航舰队抽调了6艘船，实际上英国舰队只有27艘，且无论是数量、火力方面都略逊法国一筹。法国海军上将维尔纳夫的旗舰是一艘四层火炮战列舰“三叉戟号”，拥有侧舷火炮130门，而英国海军上将纳尔逊的旗舰只是一艘中等大小的三层火炮战列舰“胜利号”，火炮方面少了“三叉戟号”30门。
纳尔逊的“胜利号”旗舰
【葬送舰队的致命错误】
9月15日，纳尔逊的舰队从英国出发。10月15日，纳尔逊的快速侦察船已经部署到了停泊在加的斯港外，监视着法西舰队的一举一动。同日维尔纳夫接到拿破仑的命令立刻起航前往那不勒斯，然而过于小的风力使得一些西班牙将领则希望留在加的斯港，过慢的船速导致船只的机动和阵型部署受到很大影响，并且很有可能遭到英国外海舰队的袭击。直到10月19日，维尔纳夫才因皇帝的多次敦促勉强说服了西班牙海军将领，开始驶离加的斯港。
经验老道的纳尔逊自然不会放过这个千载难逢的机会，他于10月20日下令拦截法西舰队。20日夜间英国舰队逼近刚刚调整好队形的联合舰队，21日清晨，维尔纳夫终于在他的望远镜中看到了英国舰队的桅杆。6点30分，维尔纳夫下令所有舰船准备作战。
准备作战的双方舰队
由于当时海上风力很小，维尔纳夫花了近2天时间才将舰队完全从加的斯港中完全驶出来。自知战斗无法避免的维尔纳夫下令调转船头，重新向北驶回加的斯港：利用港内的天然优势和岸防炮来对付英国舰队。
因为较重的大型战列舰船速较慢，调转船头需要更长的时间和距离，维尔纳夫的舰队足足花了近2小时才完成转向。这时呈现在纳尔逊面前的法西联合舰队形成了一个相互间距不均匀，有棱角的新月形状——临时的变阵已经完全打乱了法西舰队的阵型。
实践证明，这是一个极其错误的决定，正是由于维尔纳夫的优柔寡断和错误指令，使得法西舰队在“错误的时间，错误的地点，以错误的作战姿势迎接了致命的来袭”。
英国舰队冲向法西联合舰队
随着时间的推移，法西舰队的水手和士兵们甚至可以用肉眼看到朝着自己方向冲击而来的英国舰队，双方士兵们都越发的焦躁起来。在这种危情时刻，“时间慢的似乎像是骤止，空气压抑的似乎要滴出水来。你有足够的时间去冥想，去迎接这场改变英格兰命运的战役。”一位英国水手回忆道。法国水手们却见识到了奇迹般的一幕，在他们的眼中，英国舰队就好似“两根柱子一样”朝着自己方向快速靠近。
特拉法加海战的阵型，英国舰队像两支利剑插入法西舰队之中
【变招•交战•覆灭】
在风帆航海时代，主流的海上作战方式是在接近敌方舰队后，转为侧舷接敌，利用强大的侧舷火炮给予敌方舰队巨大的杀伤。深谙作战之道的维尔纳夫在发现英国舰队之后便第一时间转为侧舷接敌的横向姿态。
老辣的纳尔逊已经在数日的侦察中了解了法西舰队的一举一动，并且当日的微风同样也告诉了纳尔逊对方舰队部署完毕需要比以前更长的时间。所以纳尔逊做了一个从未有过的大胆决定。
法西舰队的士兵们视野中的“两根柱子”就是纳尔逊的舰队部署方式。所有舰船分成两列纵队：北翼13艘，南翼14艘，径直冲入维尔纳夫的舰队中。纳尔逊的胜利号作为南翼分队的先锋舰。上午11时，双方距离不足3海里，法西舰队率先开火，特拉法加海战打响。
特拉法加海战爆发，法西联合舰队率先开火
虽然纳尔逊这么做会牺牲率先开火的优先权并且需要冒一定的风险，但是这么做一旦成功，将会取得很大的优势和主动权。
1.以纵队方式前进，己方受弹面积将会大大减小，对机动性更高以及相比于联合舰队更灵活的英国舰队来说更加适合进行接舷战；
2.利用纵队行进的较低损耗迅速冲散敌方阵型，对敌方分而歼之；
3.冲散阵型后，敌方舰队相对于自身舰队便为纵队，无法利用强大的侧舷火力来威胁英国舰队，在保证足够近的距离，英国舰队的两舷火炮的同时精准射击将会给联合舰队造成巨额损失。
英国舰队迅速冲散了联合舰队的阵型
随着舰队的相互冲阵，英国舰队已经将法西舰队切割成了三段，维尔纳夫的三段舰队相互无法看到对方传递的信号，面临着被逐个击破的危险。舰队头部舰船并没有受到回援旗舰的信号，仍然继续航行。纳尔逊的副将柯林伍德率领的北翼已经和纳尔逊的南翼包围了中段的数艘法西舰船。战斗到下午14时，法西舰队因缺乏有效的信号联通和集中指挥，已经出现不支状况，数艘舰船已被俘虏。3时，在血战数小时后的维尔纳夫旗舰“三叉戟号”降下了作战旗，维尔纳夫被俘。
下午4时，联合舰队北段终于意识到回防，却与已经“吃掉”其他联合舰队的英舰撞上，在纳尔逊亲临甲板指挥接舷战的过程中，被流弹击中，不幸去世。外科医生在医治纳尔逊时，听到他呢喃着的最后一句话“上帝，和我的国家。”4时30分，这位被称作皇家海军之魂，在海上戎马一生的上将纳尔逊闭上了眼睛。
纳尔逊不幸中弹，死在了这一场可谓完胜的辉煌战役中
现在剩下的法西舰队，已经是一帮乌合之众，有的被英国俘虏，有的逃回了加的斯港口。英国舰船上下听闻总帅的阵亡都大为悲怮，甚至有的西班牙和法国被俘士兵听闻都落泪不已：他们都为这位极富勇略与胆识的指挥官感到惋惜。
【海上霸主地位的确立】
这场战役击溃了拿破仑集团的海军主力，拿破仑再也没有心思去组建海军舰队进攻英国本土，这不仅对于法国来说是一次大伤元气的损失：法西一共损失15000余人，主帅海军上将维纳尔夫投降被俘也是对法国上下士气的巨大打击。而英国仅损失1800余人，虽然纳尔逊的不幸阵亡实在可惜，但是继承了纳尔逊作战精神的英国皇家海军无畏、勇敢的精神却鼓舞了一代又一代海军士兵。
特拉法加海战以英国的大胜告终
因为欧洲头号霸主法国再也无力挑战英国的海上权威，自此之后，英国对法国海上力量进行严密的封锁，法国与其殖民地的交流日益困难，越发难以获得来自殖民地的物资供给——直到法兰西第一帝国的覆灭。
之后的英国继续统治着海上霸主的地位长达百年之久，直到今日，英国海军仍然是世界上一支实力强悍、训练有素的海军力量，不容小觑。时至今日的特拉法加广场，依旧矗立着1805年英国民众为纪念纳尔逊的伟大功绩而修建的雕像，雕像上刻下了纳尔逊最著名的那句话“英格兰希望每个人尽职尽力。”每逢重大庆典活动，特拉法加广场永远不会缺少献给纳尔逊勋爵的鲜花和赞誉。
纳尔逊勋爵的纪念雕像
可能1805年英国国王乔治三世听到了战报之后痛惜纳尔逊的死之余也许会疑惑英国到底还能获得些什么。可现在若他还在，他一定知道答案是什么了。
是荣光，延续百年的日不落帝国荣光。今天的南安普顿码头，似乎还能找到一些风范时代大英帝国意气风发的影子，随着古老的汽笛声，海的尽头那抹桅杆，也渐行远去，永远消失在海的尽头，那片灿烂的黄昏下。
特拉法加：英国海上称霸的开始
作者：火火
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