毫无疑问，中国国家乒乓球队现在正处于低谷。
上个周末，2018年国际乒联世界巡回赛总决赛在韩国仁川决出了全部冠军。中国队在报名参赛的三个项目中，仅女单摘金。在樊振东和梁靖崑先后止步八强后，杀入男单决赛的林高远以1比4不敌张本智和，没能守住男单金牌。
这已经不是年仅15岁的张本智和第一次战胜中国选手，在之前的日本公开赛上，他也曾击败中国顶级选手马龙、张继科。不仅在日本涌现出天才少年，韩国与中国乒乓球的差距也在急速缩短。外患之下，青黄不接的内忧也在渐渐浮现。虽然男子乒乓球队在有意识地让老将轮流休息，但在年龄、伤病等等元素的影响下，马龙、许昕、张继科这些老将已经逐渐开始走入运动生涯的低谷。而被寄予厚望的新秀，在赛场上则表现得不尽如人意。这一点，乒协主席刘国梁也承认，国乒队过去一年多整体成绩在下滑。
作为“国球”，中国乒乓球队在民众内心的地位无可替代。中国在所有体育项目上的第一个世界冠军是由乒乓健儿获得，中美外交关系上的坚冰是由乒乓球队“小球推动大球”打破。21世纪以来，我们已经习惯了各种乒乓球项目在各项赛事上的“X连冠”。光辉的历史与无数的冠军带来了强大的自信。有人戏称，世界上最高水平的乒乓球比赛是中国队内选拔赛；有人骄傲，世界全明星联队对阵中国都没有带走胜利。
此番国乒从巅峰上滑落下来，让许多球迷倍感难过。再加上对手是日韩，尤其是年少轻狂的张本智和富有争议的庆祝动作，以及十分嚣张的获胜感言，更让失败显得那么沉重。气氛如此低迷之时，急需有人站出来“提气”。而最能回应球迷期待的，还是那个“不懂球的刘胖子”。
首先，他大度地表示了对张本智和的欣赏，认为这样一个球员是不可多得的人才。其次，对于他那“激情”的比赛方式，刘国梁更是霸气回应，“如果你是强者，便应该被这样的对手激发斗志”。
这一句话，点醒了所有热爱中国乒乓的人。竞技体育如逆水行舟，不进则退。只有强大的对手，才能有高水平的竞争推动自身水平的提高。中国乒乓球队长期处于世界第一，没有对手就容易在固定的技战术中“原地踏步”。此时，国际乒坛有人打破中国垄断，实是一件幸事。
强队的底蕴不仅表现在金牌、冠军的数量上，更需要表现在从低谷重返高峰的能力。中国乒乓球有过很多低谷，曾经瑞典高手瓦尔德内尔让中国患上“恐瓦症”“恐瑞症”；曾经中国队在91年世乒赛上创纪录地仅获男团第七；曾经王皓失手让韩国爆冷获得奥运会男单金牌。但正是中国队不断跨过这些挫折，才能有“独孤求败”的形象。
在此前的乒协换届选举上，刘国梁就喊出，“以往那么多危机我们都战而胜之了，东京奥运哪怕再群狼环伺，哪怕再困难重重，我们照样能虎口拔牙”。再多给中国队一些时间，相信他们定能王者归来。
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