前面两篇文章介绍了光绪帝的寝宫“玉澜堂”和隆裕皇后的寝宫“宜芸馆”，这次说说慈禧的寝宫“乐寿堂”。满清的皇室来自关外，对北京酷热的夏天难以忍受，他们很喜欢那些能够避暑纳凉的好地方。据说当年颐和园重修，排云殿还没有完全修好，慈禧就迫不及待的住了进去，结果当天大病一场。考虑到这地方是在大报恩延寿寺原址上重建的，怕是冲撞了神佛，所以慈禧改为居住在“乐寿堂”。
既然是慈禧的寝宫，当然也就是园内位置最好的地方，又适宜居住又方便游玩。乐寿堂面对昆明湖，背倚万寿山，东至仁寿殿，西接长廊，堂前有慈禧乘船的码头，“乐寿堂”黑底金字横匾为光绪手书。
乐寿堂原为两层建筑，咸丰十年（1860年）被英法联军烧毁。光绪十三年（1887年）重建时，改成现在的式样，并成为西太后慈禧在颐和园内的寝宫。
门厅称"水木自亲"，堂前有慈禧乘船的码头，当年慈禧冲紫禁城从水路来到颐和园，就是从“水木自亲”这里上岸。乐寿堂的堂阶两侧对称排列铜铸梅花鹿、仙鹤和大瓶，取"六合太平"之意，庭院里的玉兰、西府海棠、牡丹等名贵花木，取"玉堂富贵"之意。
“乐寿堂”的“乐寿”二字，出自《论语：雍也》篇，孔子曰：“知者乐水，仁者乐山，知者动，仁者静，知者乐，仁者寿。”，乐寿堂这名字听起来满满的文化气息。
乐寿堂前的庭院里，有座浪花石座，上面有块形似灵芝的巨石，叫青芝岫，石上的青芝岫为三字为乾隆皇帝手书。以前它还有个名字叫“败家石”，这里又有个传说。
故事源自米万钟，他是米芾的后裔，明代著名画家，明万历三年，米万钟考中进士，后升任江西按察使，转任山东参政，为人正直，为官清廉，曾一度遭魏忠贤迫害。
乐寿堂前的巨石来自房山，当年米万钟发现了它，随即爬上石头顶礼膜拜、赞叹不止，准备将此石运回他在海淀区的勺园安放。但因为石头太大，只能采用修冰道的方法搬运。等到严冬时分，泼水冰路，动用过百人，马四十余匹，花了半个月才运到良乡。而这个时候，米万钟却因魏忠贤诬陷而获罪丢官，因此再也无力运石。他为此石盖了一间草棚，专门雇人昼夜看守，期待日后运回。当地乡民以米氏因石破家，谓此石不吉利，以“败家石”讥讽而相传百余年。
百年之后，乾隆在去西陵祭祖时见到这块巨石，十分喜爱，运回颐和园内，却发现门小石大，只好破门而入。乾隆的母亲很生气，说：“此石既败米家，又破我门，真是败家石”，皇太后发了话，乾隆也不敢违拗，但是看着这块灵石扔在门外，也不甘心。后来刘墉解围道：“太后息怒，皇上将此石运来是看它形状象元宝，又似灵芝。如果是元宝、灵芝破门而入，那可真是可喜可贺之事呀！”。
太后一听，转忧为喜，就把大青石运进乐寿堂来。乾隆称心如意，就赐名“青芝岫”。从此，这块巨石屏风就名满天下了。后来这里又放置了两块涸孔密布，雄劲挺拔的太湖石，放在相同的汉白玉石座上，与青芝岫相互呼应。
颐和园重修后，慈禧也就经常在这里，于是大大小小的杂事和政务也都是在此处理，差不多是现在的城市副中心了。可见慈禧对这里的喜爱之情。
乾隆有《乐寿堂》诗：
山水智仁德，春秋乐寿堂。
题名标有志，游息励无荒。
窗罨[yǎn]烟云态，座围翰墨香。
少停旋命架，自哂[shěn]为谁忙。
乾隆皇帝身为一国之君，为国为家为亲人，雄心壮志之余，也不免有为谁辛苦为谁忙的感叹！
关于颐和园的美景故事，请点击关注，方便浏览【头条号/高清派】后继发布的文章！
,
