突厥是匈奴族的别支，属于游牧民族，最早居住在新疆阿尔泰山南部一带，是我国古代北方各族中，第一个创造了自己的文字的民族。
5世纪初，被柔然所征服，那时它还很落后， 6世纪初，突厥出了个能干的首领叫土门，他开始和西魏交往，与中原汉民族建立了比较密切的联系，并逐渐强盛起来。后来，土门打败了奴役他们的柔然，建立了奴隶制的突厥汗国。
从这以后，突厥便东突西破，竟发展成一千南自大漠，北至今贝加尔湖，东自今辽河上游，西至今里海的庞大汗国。突厥汗国还建立了官制、刑法、税法等先进的管理方法。后来，突厥因内部矛盾，在隋朝时，分裂为东突厥和西突厥。东突厥东起兴安岭，西到阿尔泰山的广大地区，西突厥在阿尔泰山以西。
隋末唐初，经常骚扰内地的是强盛一时的东突厥，内地许多势力都对突厥惧怕三分，纷纷依附它，对它称臣。建立唐朝的李渊，起兵反隋时也曾向东突厥献上大批绢帛，称臣求援。唐朝初建时，国力还不强大，突厥的频繁侵扰掠夺对唐王室是一大威胁。唐高祖李渊听信了一些人的话：甚至想烧掉长安城，迁都内地，以为这样突厥就不会再来了。幸亏李世民竭力劝阻，才取消了这种打算。
李世民做皇帝后，利用突厥内部矛盾重重，实力削弱的大好时机，任用著名将领李靖统帅军队，连续大败突厥，终于使东突厥降服于唐朝。李世民没有杀一个俘虏，还封突厥贵族一百多人做了唐朝的将官，在长安城居住的突厥人将近一万户，加强了同汉族的联系。
西突厥，在唐朝初年控制了西域广大地区，西域各国都要向它称臣纳贡。突厥贵族聚了无数财宝，生活十分奢侈。唐高宗时，与突厥打了六年多的仗，最后派大将苏定方等人，对突厥发动大规模进攻，终于消灭了西突厥。
在突厥与唐朝之间发生过多次统治者之间的战争，但在这个过程中，汉族和突厥族的人民却友好相处，彼此进行经济文化的交流。
早在唐朝初年，双方就有贸易往来。突厥用马，羊等畜牧业产品，和汉人交换绵绢等丝织品，这正好解决了唐初因战乱而缺少耕畜的困难，对唐初经济的恢复和发展，起了很有利的帮助，而且突厥的优良马种，使唐朝军马更加强壮。突厥虽然强大无比，但它的文化、科学都十分落后，它和内地加强了交往后，汉人先进的农业生产技术便大量传．入突厥。如武则天时，一次就送给突厥谷种4万斛(1斛等于5斗)、农器3000件、铁4万斤，这种交易对双方都有好处，而且增进了突厥与唐朝的联系，推动了突厥的社会发展进程．
总结：唐朝与突厥的关系是有战有和，和主要表现在双方经济文化的交流，是长期的；战则主要表现在唐太宗、武则天、唐高宗时期对突厥的反击，最终解除了突厥对唐朝的威胁。
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