核武器是巨大杀伤性武器，对现代战争的战术战略产生了重大影响，但是核武器也不是任何国家都能拥有的，必须掌握必要的核技术并具有一定工业基础及经济实力的国家，才有可能制造核武器，由于核武器的巨大威慑力，拥有核武器的国家往往都具备强大的军事实力和显赫的国际地位。
目前，只有联合国安理会常任理事国合法拥有核武器，这些国家分别是中国、美国、俄罗斯、英国、法国，这五个国家是公认的核武器大国。美国是第一个引爆核弹的国家，并且也是唯一一个在战争中使用核弹的国家，曾在日本的广岛和长崎分别投下了原子弹。苏联于1949年试爆第一枚核弹，成为了第二个掌握核弹技术的国家，苏联解体后，俄罗斯继承了它核武器。1952年，英国成为世界上第三个拥有核武器的国家。1960年，法国成功引爆第一颗原子弹，成为世界上第四个拥有核武器的国家。1964年，中国首次试爆原子弹，1967年，试爆第一枚氢弹，中国也成为了拥有核武器的国家之一。
但是，除了以上五个国家合法拥有核武器以外，还有四个国家非法拥有核武，因为它们违背《不扩散核武器条约》，这四个国家分别是印度、巴基斯坦、以色列、朝鲜。
印度1998年进行过数次地下核试验，此后宣称拥有核武器。巴基斯坦1972年开始就秘密研究核武器，1998年又成功进行了5次核试验。朝鲜则在2006年和2009年成功进行核试验。以色列也被国际社会确认拥有核武。
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