光绪给慈禧叫“亲爸爸”，很多人不相信，但这却是实实在在的历史。“亲爸爸”是光绪对慈禧特有的称呼。
其实，慈禧的亲生儿子是载淳。咸丰帝死后，年仅6岁的载淳继位，年号同治。6岁的孩子不能主持朝政，其母慈禧太后掌管朝政大权，垂帘听政。同治帝只做了13年皇帝，19岁那年病亡。皇位由谁来继承？同治帝没有儿子，慈禧为了继续垂帘听政，决定立醇亲王的儿子载湉为皇帝。载湉称帝时只有4岁，年号光绪。
光绪帝的父亲醇亲王是咸丰帝的弟弟，即慈禧的小叔子。光绪帝的母亲是慈禧的妹妹。从血缘关系上看，从父系这边称呼，光绪帝得称慈禧为伯母；从母系这边称呼，得称慈禧为姨母。可在同治、光绪年间，慈禧的地位一直高居于皇帝之上，是名副其实的太上皇。而太上皇这一高位，只有皇帝的父亲才会享有。慈禧居于太上皇的尊位，便喜欢皇帝以男子的称呼来称呼她，这只有“爸爸”这一称呼是更合适的了。因此慈禧一听到光绪叫她皇太后就火冒三丈，弄得光绪不知所措。
有一次，受慈禧宠信的李莲英对光绪说：“奴才看出来老佛爷对皇上叫她皇太后很不高兴，皇上知道这是什么原因么？”光绪正为此事犯愁呢，赶忙请教。“依老奴看来，老佛爷虽是妇女，但是男子汉大丈夫哪个也比不上她，皇上的尊父亲大人是先皇的弟弟，老佛爷不就如同皇上的父亲一样吗？皇上的尊母亲大人又是老佛爷的亲妹妹，皇上不就是等于老佛爷生的一样吗？”
光绪一寻思，觉得李莲英说得有道理，就向李莲英请教怎样称呼慈禧。“恕奴才大胆，叫亲爸爸’，也许老佛爷听着新鲜会高兴的。”“亲爸爸、亲爸爸”，光绪试着叫着，总觉得虚伪、别扭，不禁皱皱眉头。
李莲英看光绪还没接受就说：“要是皇上不想使老佛爷不高兴，奴才认为，还是这样称呼好！”光绪曾记得，慈禧说过他就是她亲生的一样。那么李莲英的话也就绝不是空穴来风、信口雌黄。第二天，光绪去给慈禧请安，开始总叫不出口，仍照旧叫了一声“皇太后安好”，慈禧冷冷地哼了一声，便把脸扭向一边。光绪在地上跪了很长一段时间，慈禧也没叫他起来。最后大吼一声：“你要跪死在我面前吗？”光绪赶忙站起来，憋足劲喊了一声：“亲爸爸吉祥！”慈禧马上转过身来，笑逐颜开。“嗯，亲爸爸好听，你知道疼我了。”光绪皇帝急忙退出来，回到自己的寝宫，里面的衬衣已经汗湿了。为了讨得慈禧的欢心，光绪从此就以“亲爸爸”来称呼这个野心家。
按说，光绪帝叫慈禧为“爸爸”不是就可以了吗？何以又加上一个“亲”字呢？因为慈禧说过：“皇帝的父亲是醇亲王，母亲是我的妹妹。我妹妹生的儿子，就跟我亲生的一样。”因此，继承皇位后的光绪帝就称其为“亲爸爸”，一个“亲”字，既表示出亲昵之意，又露出非亲之意。光绪帝哪里知道，他日后就是被这个“亲爸爸”折磨致死，只活了38岁。
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