贾元春在《红楼梦》中的正式出场仅有一次，但是在她出场的一次当中就哭了好几次。位高权重的贾元春这一表现出乎意料之外却又在情理之中。我们通常所理解的“衣锦还乡”，都少不了周遭人的阿谀奉承。比如《儒林外史》中的“范进中举”这一情节，得知女婿中了举人的胡屠户，平常对范进骂不停口，一听他中了举人，态度立马转变，认为他是天上的文曲星骂不得打不得了。但是我们在贾元春归省这一情节中，并没有看到这样的场面，相反却是一份浓浓的家国情怀，这是出乎意料之外的。
元春归省，场面自然是宏大的，一座奢侈豪华的大观园便是最好的证明。早年进宫的贾元春，如今终于熬出天日，苦尽甘来，归省再见亲人，哭也在情理之中。那么贾元春仅是为此流泪吗？是为自己争得的荣誉倍感欣慰而泪流吗？答案是否定的。
我们注意到，金陵十二钗所有判词都配有一幅画，每幅画中都有一件与其相关的事物。比如钗黛判词配画中的枯木与金簪，探春的是风筝，史湘云的是飞云，妙玉的是美玉等等，这些事物都有着深刻的含义，都预示着人物的命运走向和结局，有象征性的作用。
在贾元春的判词旁也配了一幅画，画着一张弓，弓上挂着香橼。这香橼便是贾元春的象征，结合判词，深度挖掘香橼的深意，对于理解贾元春的人生悲剧大有帮助。
（画：一张弓，弓上挂着一 个香橼。）
贾元春判词：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。
元春红楼梦曲：
恨无常
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦啊，须要退步抽身早！
香橼
香橼的文化寓意香橼是一种芸香料植物，其果实质柔韧气清香，最主要的特点就是中看中闻不中吃。它形似梨子，口感酸涩，难以入口，但是其味很香，香中带苦。此外，它还有一种妙用，在我国古代医书中，有很多关于香橼治病的记载。因此，作为水果的香橼，很少用来直接食用，通常用作中药或香包。
在贾探春的秋爽斋摆着“数十个娇黄玲珑大佛手”，同佛手一样，香橼也常用来作为一种陈设用品。依照文人的说法，都是“案头清供”，同摆鲜花和芳草一样，但较花草盆景更有情趣。对于文人而言，佛手、香橼都代表着一种高雅的品格。
在我国的剪纸艺术中，经常运用石榴、莲花、香橼等图形，都是吉祥之物，用以歌颂生命和繁衍方面，代表着多子多孙。由此延伸出香橼的另一种寓意婚姻的美满。曹雪芹用香橼来象征贾元春，其中便大有深意了。
“橼”谐音“元”，香橼则是元春本人的象征。这种果实其味酸涩，我们看到作者在描写贾元春时也突出了这一特点。贾元春归省的六次哭泣完全展示了她的辛酸。第一次哭泣，元春见到亲人满眼垂泪，悲喜交加。第二次哭泣，元春想到匆匆一见，再见亦不知是何年月，又要回到那见不得人的去处。第三次哭泣，见到内亲女眷不免又哭泣一番。第四次哭泣，与父亲贾政对话，想到富贵已极，骨肉分离，终无意趣。第五次哭泣，见到自己最疼爱的弟弟宝玉，泪如雨下。第六次哭泣，起驾回宫，满眼又滚下泪来。这六次哭泣从不同层次展示了元春的辛酸之苦，突显了她的内心的真实世界。
“橼”也可谐音“冤”和“怨”，再加上画上的“弓”谐音“宫”，与贾元春才选凤藻宫，深居皇宫之境相符，组合起来就是“宫冤”和“宫怨”。从这组谐音来看，可以推测出贾元春之死与宫斗有关。但是也不能忽略“弓”的本质意义。比如林黛玉的配画“两株枯木”，双木谐林，一个“枯”字则尽显悲凉之感。“弓”是一种军事用品，弓箭是古代战争的常用兵器。一个“弓”字足以推断出贾元春所处的政治环境，可谓剑拔弩张。也有学者据此推测贾元春之死的真实原因和地点。
香橼是挂在弓上的，根据这一画面，有学者认为贾元春像杨贵妃一样死于兵祸。“香”字常指与女子有关之事，比如香闺、香囊、香气等。“香橼”也可谐“香冤”，这样的说法，也有一定的合理性。元春归省点了四出戏，分别是第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙缘》，第四出《离魂》。其中的《乞巧》，红学界公认的看法是伏元春之死，这种主流观点来源于脂砚斋的批语“长生殿中伏元妃之死”。《长生殿》第37出，杨玉环鬼魂解下胸前香囊一个，命马嵬土地放在冢内。因此，有红学者认为，为了谐元音，香橼很可能是从香囊演变而来的，这样一来，贾元春之死就成为杨贵妃的翻版，甚至她的命运比杨贵妃还要惨。
历史上的杨贵妃死于马嵬坡下，在这个基础之上，可以推测，元春很可能惨死的地点并不是在深宫之中。元春的红楼梦曲为《恨无常》，其中有“望家乡，山高路远”的句子，有学者认为，元春惨死的地点一样是在路途之中，与某场政治事件相关，属于意外之死，是政治集团利益的牺牲品。
再从香橼所寓意婚姻意义上看，元春对自己的婚姻并不满意。她在归省时说过一句话，“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”，这句话说出她的人生观，与富贵的皇宫生活相比，她更向往田舍之家的布衣生活，她把皇宫比作“那是见不得人的地方”。由此可见，她对宫廷生活的否定和对妃嫔制度扼杀人性的批判。为了充当贾府的保护伞，她以牺牲自己的幸福为代价，最终又因家族利益死于非命。她短暂的一生，就像香橼一样酸涩，契合了香橼的特点“中看中闻不中吃”，她的皇宫生活看上去听上去都是高大上，哪知“高处不胜寒”的人生悲剧！
曹雪芹运用香橼来象征贾元春，以香橼本身的特点和寓意来表达贾元春短暂的一生，既形象又富有内涵，这也展现了曹雪芹本人深厚的文化底蕴。
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