在今天的东南亚地区，印度人是仅次于华人的第二大外来移民群体，分布遍及东南亚的每一个国家。这些印度移民在种族、民族和语言方面都有着诸多不同，但都受到广义上印度文化的熏陶。那作为第二大移民群体的印度移民是何时开始移民，和华人群体又有着怎样的不同？
受印度文化影响的东南亚在很长的一段历史时期，南亚地区基本处于多国林立，混乱不堪的情况。几个昙花一现的统一帝国也是外族侵略者建立的。可以说直到英国人来到印度，国家意义上的印度才开始形成。广义上的印度文化是指南亚次大陆地区的文化。
南亚和东南亚地区
东南亚毗邻南亚，东南亚在政治经济制度和宗教文化、语言习俗等方面不同程度地受到印度文化的影响。而这其中就有印度移民的功劳。
公元前三世纪在佛教中里便有提到印度僧人曾乘船过海抵达一个叫做“苏瓦纳布米”的地方。从地理意义上来看，“苏瓦纳布米”极大可能就是东南亚。
在东南亚的早期历史，不断有关于印度商人、僧人前往东南亚的各地的记载。可是因为南亚历史时期混乱的情况，使得相关史料缺乏。
到底有多少人印度迁徙到东南亚？他们发展得如何？他们的后裔如今怎么样？我们已经很难了解到了。他们和早期华人移民一样已经完全融入当地社会。
如今，活跃在东南亚地区的印度移民，则是近现代迁徙过来的。
复杂的印度移民19世纪末到19世纪末，英国进入工业资本主义时代。英国试图将印度变成英国的商品市场和原料场地。英国工业品进入印度市场，破坏印度的农业和手工工商业。大量印度农民和手工业者失业，生存压力骤增。
英国殖民印度
和华人选择到东南亚的目的一样，一切只不过是为了生存。人口庞大的印度和中国一样成为东南亚劳动力的输出地。比如1931年，缅甸的印度移民达到100万人以上，分布在仰光各大城市。
作为一个移民群体，东南亚的印度移民，其内部情况远远比华人要复杂得多。东南亚的华人有着大致相同的文化背景，很容易就可以形成一个相对独立的华人社会。而印度人社会结构极其复杂，他们属于不同的种姓和阶层，语言也各有不同。
印度教
我们都知道印度人宗教色彩异常浓厚，他们对宗教的认同甚至超越对民族的认同。以至于宗教矛盾会延伸到了移民群体当中，因为宗教信仰的不同，他们和自己人，和当地居民都发生过许多矛盾。
种姓制度是当前阻碍印度社会发展的重要原因之一，然而东南亚的印度移民同样在当地印度人社会复制了种姓制度。
种姓制度
到80年代中期，马来西亚全国还有50多个印度人的种姓团体。他们为了利用种姓制度扩大自己的势力，进一步加深东南亚印度人社会的分裂。
如果说东南亚华人是抱团取暖，那么印度人则是作茧自缚。
不一样的状况第二次世界大战之后，东南亚各国一度出现了排外思潮，华人曾多次受害。而在东南亚各国试图同化海外移民的时候，中国和印度是反映最明显，印度人比华人在归化的过程中更加坎坷。
苏哈托——印尼排华总统
以马来西亚为例，1959年获得公民权的印度人只占当地印度人总数的7.4%。其实印度人大多都满足入籍的要求。马来西亚却以印度人不懂马来语为由拒绝了许多入籍申请。
在东南亚许多国家，这种情况大同小异。许多印度移民花费大量钱财，却无法申请到所在国的国籍。在80年代前后，至少有一半印度人没有获得所在地的国籍，其中有一部分还是无国籍。这也和印度独立之后对海外移民采取不管不顾，任其自生自灭的政策有很大关系。
曾有一个英国专家说过，如果中国放开国籍限制，至少有1亿印度人会选择来到中国。我们姑且不说该专家说得对不对，但是印度到如今依旧糟糕的等级制度和生活条件，使得印度中产阶级和富裕阶层纷纷逃往外国。
种姓制度的流行、宗教的差异、阶级对立，再加上语言的隔阂，使得东南亚的印度人社会四分五裂，形同一盘散沙。
人们只是在把他们与当地其他民族，包括华人进行比照的时候，才会被看成是一个大的整体，起码他们同样受到印度文化的影响。
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