湖湘自然历丨铁树开不开花，结不结果？
2021年11月29日 星期一 小雪第8日
就在此时节，如果见到一棵苏铁，拨开那芭蕉扇似的密集叶片看看，很可能你能见到一窝“凤凰蛋”。
中国人比喻事情非常罕见或极难实现，有专门的成语“铁树开花”，其中主角正是苏铁。这成语很可能是北方人最早说出，因为只有培植到北方的苏铁极难“开花”，而中国南方是苏铁的原产地之一，这里的苏铁成熟后几乎每年都能“开花”。
当然，作为古老的裸子植物，苏铁没有普通意义上的花。夏季，雄性苏铁长出小孢子叶球，似玉米棒子，这是“雄花”；秋季，雌性苏铁长出球形大孢子叶球，每一片大孢子叶都呈羽状，覆盖黄色绒毛，质地厚实，数不清的大孢子叶合拢抱团，形成一个巨大黄褐色毛球，这是“雌花”。花期过后，“雌花”不会凋零，球内密密麻麻长出果子来。秋冬之交，果子成熟，约鸡蛋大小，朱红鲜嫩，层层叠叠垒起，鲜艳欲滴，令人不由得想到熟透的桃或杏。称其为“凤凰蛋”还真令人信服。
美则美矣，却相当危险。现代科学测定，苏铁植株普遍含有苏铁苷毒素，这是植物在演化过程中产生的防御武器，苏铁果中含量尤其大。关岛原住民查莫罗人曾饱受一种神经退行性疾病的困扰，这种病兼有渐冻症、帕金森综合征和阿尔茨海默症的症状，病人肌肉萎缩无力，渐渐失去智力和记忆，最后因呼吸肌瘫痪而死亡。科学家们经过长期研究后发现，关岛上的狐蝠喜食苏铁果，而查莫罗人又将狐蝠作为传统食物，于是，毒素通过狐蝠传递到查莫罗人体内，造成了查莫罗人全种族的痛苦。
需要郑重说明的是，即使人类只少量食用苏铁果，也会出现中毒晕眩和呕吐，国内外食用苏铁果导致肝衰竭死亡的案例都不少见。
【小名片】
苏铁，苏铁科苏铁属裸子植物，俗称“铁树”，又名凤尾蕉、避火蕉、凤尾松。有根，茎，叶和种子，没有花这一生殖器官。叶呈羽状，从茎顶部生出，一般长75至200厘米，厚革质。雌雄异株，“雄花”为小孢子叶球，长椭圆形，挺立于青绿的羽叶之中，黄褐色；“雌花”为大孢子叶球，扁圆形，浅黄色，紧贴于茎顶。种子卵圆形，熟时红色。
广泛分布于中国、日本、菲律宾和印度尼西亚等国家。喜暖热湿润的环境，不耐寒冷，生长甚慢，寿命约200年。
文/彭雅惠 图/田超 设计/周圆 智库/喻勋林 统筹/周月桂 特别支持/湖南省林业局
[责编:孟姣燕]
[来源:湖南日报·新湖南客户端]
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