唐代大诗人杜甫是一位才华横溢的大文豪，和“诗仙”李白是差不多同一个时代的，两人被后世合称“李杜”。杜甫在中国古典诗歌史上影响非常深远，被后人称为“诗圣”。他经历了让唐朝由盛转衰的“安史之乱”，因此他的诗大多数具有现实意义，深刻揭露了当时社会的黑暗和人民生活的困苦，被称为"诗史"。但这样一位心系苍生，胸怀国事的大诗人，生前郁郁不得志，时常穷困潦倒，到了晚年，更是在贫困交加中死去，实在让人惋惜。杜甫真正的死因，直到今天还是一个有待求证的离奇谜团，就连在耒阳县附近的那座杜甫的坟墓，据说也只是一个衣冠冢。
关于杜甫的死因，目前史学界有三种比较靠谱的说法。
一、杜甫是吃多了牛肉白酒撑死的。据记载，杜甫曾坐船游览耒阳，不料突然下起大雨，杜甫被困小舟之上，多日吃不上一口饭食。后来当地的县令听闻杜甫竟在自己管辖的地界被困多日，连忙派人送来牛肉和白酒。杜甫可能是因为多日没有进过饭食，情急之下暴饮暴食，导致吃得有点多了，消化不了，竟然在第二天早晨胀死了。
二、杜甫是因食物中毒而死。杜甫被大水困在耒阳县的时候，正值盛夏，食物非常容易变质，得到县令送来的这些难得的酒肉后，一次吃不完，又舍不得扔掉，放的时间长了，牛肉就变质产生毒素。年老多病的杜甫就是吃了这些变质的牛肉，食物中毒而死。
三、杜甫是病死在湘江舟中的。这种说法见于后人所著的《杜甫传》中，具有一定的参考价值。大历五年四月，湖南兵马使突然率兵作乱，杀入潭州城中，当时正在潭州城中养病的杜甫不得不带着家人向南方逃难，好不容易逃到了耒阳县，又遇到了江水暴涨，风高浪急，所乘的小船寸步难行，只好停靠在方田驿附近的江上，一连五六天，一口饭都没吃上。耒阳县令听说后，派人送来酒食。杜甫感激不尽，还没来得及当面答谢县令，就因为水势猛涨，不得不掉转船头，沿江而下奔衡州去了。
大水退去后，县令寻杜甫不得，以为杜甫一家已经被洪水吞噬，只好拾起杜甫遗落的靴子，给他在耒阳县建了一座衣冠冢纪念他。其实，杜甫一家乘船顺江而下来到湘江，一直没寻得落脚之地，在船上漂泊了一秋一冬。颠沛流离的生活让杜甫的病情日益严重，最后竟卧床不起了。屋漏偏逢连夜雨，杜甫的小女儿此时又突然夭亡了，在多重的打击下，杜甫实在是经受不了，病死在船舱里。杜甫过世后，他的家人无力安葬他，直到四十三年之后，他的孙子才将客死他乡的杜甫的遗骨运回家乡，入土安葬。一代诗圣这样落魄而终，实在是让人感到悲伤。
综合分析以上三种关于诗圣杜甫的死亡说法，笔者认为病死他乡是最为合理的结论，这一说法也受到了大多学者的认可。再者，根据杜甫流传后世的晚年诗歌也可得知，杜甫晚年一直体弱多病，生活困顿，颠沛流离，在医学不发达的唐代生活在潮湿简陋的孤舟之上数个多月，病死也在常理之中。
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