在《红楼梦》中，贾元春虽只正式出场一次，但却成为牵扯贾府命运的至关重要人物，而贾元春的原型人物也成为红学界争论的焦点，有人认为是曹家女子进宫做了皇妃，有人认为是做了王妃，那真相到底是怎样的？从以下四点可以看出:
第一，
《红楼梦》第二回，冷子兴演说荣国府:
政老爹的长女，名元春，现因贤孝才德，选入宫中作女史去了。显然，曹雪芹家应该是有一个女子被选进宫。“作女史”是什么意思？影视剧中大臣之女选进宫一般就是作为妃嫔，为什么这会写“作女史”？这就要从清朝选秀女制度说起。清朝选秀女，就是要从仕宦名家里面，选年龄足够的女子，将名字报到户部，再由有关的人来挑选，选上的，就进行分配。被选中的秀女会被分配到各处，最漂亮的或者是背景最好的，或者是有的给挑选的人员行贿的，可能就能够分配到皇帝宫中，或者离皇帝比较近的地方；有的就可能只是留在宫里面，作为一个普通的宫女；还有的可能就并不留在皇帝身边，而是分配到皇帝的儿子那里。
《红楼梦》中第四回，讲到薛宝钗一家要进京，目的之一就是要让薛宝钗参选秀女。书中说:
因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。
薛宝钗图
“才人”是宫中女官的称呼，“赞善”在清朝是太子府里面的一种官职。“备选为公主郡主入学陪侍”、“才人赞善”，这些都写明参选秀女可能会被分到太子府中，也可能会被分到公主郡主那里。
第二，
书中六十八回，贾宝玉生日时，
寿怡红群开夜宴大家在怡红院开设宴席，席间，玩抽签游戏，贾探春抽到一签:
“日边红杏倚云栽”签上说，抽中的人有可能成为王妃，随即有人戏称:
我们家已经有了一个王妃，难道你也是王妃不成？而我们都知道贾家只有贾元春一人进宫，并且在书中第十六回“才选凤藻宫，加封贤德妃”，所以此处一定是指贾元春，但贾元春是皇妃吧，那“王妃”是怎么回事呢？所以我们可以看出此处逗漏出一个信息，贾元春的原型并不是皇妃而是王妃，是曹家的一个女子参选秀女后，成为了王妃。可能有人会说，那贾元春的原型就是曹雪芹的姑姑，曹寅的女儿平郡王妃了。但是，平郡王妃并不是通过选秀女成为王妃的，那时还是康熙年间，曹寅还健在，康熙对曹寅对曹家好的不得了，并将曹寅女儿指婚给平郡王正室，所以很显然，贾元春原型并不是平郡王妃。
第三，
我们再来看《红楼梦》第二十八回，袭人和宝玉说，
昨儿贵妃打发夏太监出来送了一百二十两银子，叫在清虚观初一到初三打三天平安醮。这是红楼中著名的“清虚观打醮”桥段，我们起初都认为打醮是因为贾母要去祈福，其实不是，而是因为贾元春有交代。文中的初一到初三其实是指五月初一到初三。打醮，是为了祈求平安。显然，贾元春是要为某个人祈福，祈求活着的人平安或者祈求亡灵安息，那这是为什么呢？查遍康熙儿子的生卒年，发现只有一个人生在阴历五月初三——废太子胤礽。胤礽一生十分悲苦，两立两废，后又被囚禁了十多年。但是古时候男女授受不亲，私下见面都是不允许的，那为什么贾元春要为他打醮求平安呢？很大可能就是贾元春或者说贾元春的原型最一开始并不在皇帝身边，而是在废太子胤礽身边。前边说过“赞善之职”是太子府的官职，所以说她是作为太子府的女官在太子府生活过，并且得到胤礽的看重。
第四，
《红楼梦》第十六回，贾政过生日，贾家大摆筵席，宫中却突然来了太监下圣旨，
唬得贾赦贾政等一干人不知是何消息。贾母心神不定再等到家中随从来报时，
才选凤藻宫，加封贤德妃贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮贾元春被封为贤德妃，贾府上下喜气洋洋，之前的慌乱也荡然无存，而后，随从又说，
如今老爷又往东宫去了这第十六回其实是写历史真实事件——雍正暴亡，乾隆匆忙继位。雍正是在雍正十三年八月去世，但是没有任何资料记载是因为什么原因死亡。这第十六回是写雍正突然死亡和乾隆从东宫移到主宫这两件事。
贾家大摆筵席过生日，说明他们并不知道皇帝会出事。如果皇帝病了，按照当时的规定，王公大臣是不允许进行娱乐活动的，曹雪芹写出了雍正是突然死亡。所以消息传来，贾家上下恐慌，毕竟一朝天子一朝臣，而后贾元春加封贤德妃，说明贾家的隆恩还在。“老爷又往东宫去了”，说明贾政等人先是去了先皇的正宫，而后再去即将登基的新皇的居住地。
清朝选秀的女性，是可以进行二次分配的。当时胤礽被囚禁时，身边的女子，女官肯定会进行二次分配，那根据“加封贤德妃”，我们可以看出来，贾元春或者说她的原型再次分配时到了乾隆弘历身边，也就是说是从康熙的儿子胤礽府中到了康熙的孙子弘历（乾隆）府中，并且在弘历未登基时，就已经得到宠幸，所以在乾隆登基时才可以封贤德妃。
所以，从上面分析可以看出来，贾元春的原型就是王妃，而不是皇妃。
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