鱼,是一种脊椎动物,如两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类,包括人的祖先,所有的脊椎动物早期的胚胎非常相似,甚至可以说是一模一样的:都有鳃裂和尾,头部比较大,身体弯曲。只是到了胚胎后期,上述五类动物才显出各自“本色”。

我们祖先为什么要把龙作为图腾(都说我们是龙的传人)(1)

鱼类-两栖类-鸟类-爬行类-哺乳类-人类的胚胎,看着是不是很相似呢?

然而,在自然界中,鱼进化到哺乳动物包括人的过程,经过了漫漫几亿年。脊椎动物可分为无颌类、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类。在距今5亿年前的奥陶纪,脊椎动物祖先的一支进化为没有上下颌的无颌类,包括已经灭绝的甲胄鱼和现存的圆口类。

我们祖先为什么要把龙作为图腾(都说我们是龙的传人)(2)

总鳍鱼类开始爬上陆地

肺鱼化石发现后,人们争论的焦点是:肺鱼是鱼类呢,还是两栖类?因为在肺鱼身上,科学家不仅发现了鱼类的特征,还发现了两栖类的典型特征:内鼻孔,较大的肺,腮比较退化等。人们因此认为,肺鱼是鱼向两栖动物的过渡型,是低等四足动物的祖先或近亲。

我们祖先为什么要把龙作为图腾(都说我们是龙的传人)(3)

肺鱼现在依旧存活在世间,有的还成为人类的宠物

然而,到了20世纪,人们发现,肺鱼类从海洋蹒跚地爬至大陆水域之后,历经了几亿年而没有长进。较进步的硬骨反而退化为软骨。比如澳洲肺鱼,没有脊椎骨,只有脊索。可以在旱季时生活在泥塘底,但不能完全离开水,这与陆生的四足动物相距太远。那么四足动物的祖先是否另有其主呢?

1954年11月12日,在225米深的水中钓上来第八条鱼,由于养在捕鲸船中还活了19个半小时。当时马达加斯加研究所所长,法国学者米特洛教授也赶到了现场,仔细观察了这条鱼,证明它的胸鳍几乎能做各方向的转动和安置姿势,也就是说,它的鳍可以演变为四肢。

我们祖先为什么要把龙作为图腾(都说我们是龙的传人)(4)

拉蒂迈鱼

拉蒂迈鱼的繁殖方式也一直是个谜,直到1975年几位科学家解剖了一条1962年捕获的标本后,发现其输卵管中有5个长约30厘米的带有卵黄囊的胚胎,即将排除体外,才确认拉蒂迈鱼是属于卵胎生的。

拉蒂迈鱼一般体长1.28~1.80米,重30~80千克,同一个普通人大小差不多,生活在200~400米深的海洋中。它的外貌并不文雅,相反显得十分凶猛。体型粗壮,圆厚,头较大,口生利齿,在解剖它的肠胃时发现鱼类的残骨,说明它是凶猛的食肉类。

这种鱼最大的特点是鱼鳍非常特殊,打个比方,别的鱼的鳍像扇子,拉蒂迈鱼的鳍像刀柄,鳍中有洲骨骼,胸鳍与一般鱼不同,像一个万向轮,如果方位调度适当,可以利用这种鳍勉强爬行几步。

这种与众不同的鳍,是脊椎动物进化历程中的一次巨大飞跃。科学家认为,这为陆地动物奠定了基础。在3.5亿年前,拉蒂迈鱼—空棘鱼是在咸水和淡水中生活的。大约3亿年前,移居到了海水中。到了2亿年前,介于半咸水和海水中,后来完全回到了海里。至于为什么会回到海里,这是一个谜。今天的拉蒂迈鱼与它的化石祖先相比,形态上并没有发生太大的变化,只不过是胸鳍大了一些,这可能是对深海环境的一种适应。

拉蒂迈鱼为人类带来的震撼随着研究的进展而日益加大:科学工作者吃惊地发现,一直被认为是低等四足动物祖先的“拉蒂迈鱼”竟没有“内鼻孔”!内鼻孔是供内鼻管从鼻腔通往空腔顶部的开口,没有内鼻孔就无法通过肺进行呼吸,而没有肺的帮助四足动物是无法在陆地上生存的。我们的祖先是鱼,已经没有问题了,但到底是肺鱼还是总鳍鱼类(如拉蒂迈鱼),还需要证据和研究。相信随着科学的发展。我们一定能找到真正的鱼祖先。

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