2012年1月4日，在4chan网站上出现了一个奇怪的帖子，帖子里只有一张图片。图片上的文字说，有人正在寻找世界上最聪慧的人，他们在图中留下了信息，顺着信息就可以找到发帖者，署名为3301。
充满神秘气息和挑战味道的图片很快引来大量关注。可是从图片中简直无法看出任何线索，即便用PS调节对比度和亮度等都无济于事。最后终于有人发现，使用文本编辑器打开图片，就可以看到图片的隐藏信息：
隐藏信息通过凯撒加密算法破译后，得到一个网址：
然而还是有聪明人猜到，可能需要用一个叫outguess的软件对图片进行破译，因为文字中出现了out 和guess两个词。
果然，用这个软件破以后，得到了一个新的网站。
专业的人一眼就可以看出，这是一个坐标定位的密码本。只要有了原文，就可以用这个坐标定位出密文。所以下一步就是要找到原文。而密码本开头也给出了提示：
打开这个网址后，是一个几乎全是乱码的reddit页面。
左上角的玛雅数字倒是很好解释，对应的数字翻译如下：
这段数字和网页作者签名可以对应起来：
作者签名中还有一个用PGP加密的密钥ID。
使用GnuPG软件对密钥进行验证，发现是真的。
并且在作者发布的第121篇帖子和186篇帖子内，发现了两幅画。
一幅叫做“欢迎”：
Welcome
使用outguess得到的隐藏信息是：
-----BEGIN PGP SIGNED MESSAGE----- Hash: SHA1 - From here on out, we will cryptographically sign all messages with this key. It is available on the mit keyservers. Key ID 7A35090F, as posted in a2e7j6ic78h0j. Patience is a virtue. Good luck. 3301 -----BEGIN PGP SIGNATURE----- Version: GnuPG v1.4.11 (GNU/Linux) iQIcBAEBAgAGBQJPBRz7AAoJEBgfAeV6NQkP1UIQALFcO8DyZkecTK5pAIcGez7k ewjGBoCfjfO2NlRROuQm5CteXiH3Te5G 5ebsdRmGWVcah8QzN4UjxpKcTQRPB9e /ehVI5BiBJq8GlOnaSRZpzsYobwKH6Jy6haAr3kPFK1lOXXyHSiNnQbydGw9BFRI fSr//DY86BUILE8sGJR6FA8Vzjiifcv6mmXkk3ICrT8z0qY7m/wFOYjgiSohvYpg x5biG6TBwxfmXQOaITdO5rO8 4mtLnP//qN7E9zjTYj4Z4gBhdf6hPSuOqjh1s 6 /C6IehRChpx8gwpdhIlNf1coz/ZiggPiqdj75Tyqg88lEr66fVVB2d7PGObSyYSp HJl8llrt8Gnk1UaZUS6/eCjnBniV/BLfZPVD2VFKH2Vvvty8sL S8hCxsuLCjydh skpshcjMVV9xPIEYzwSEaqBq0ZMdNFEPxJzC0XISlWSfxROm85r3NYvbrx9lwVbP mUpLKFn8ZcMbf7UX18frgOtujmqqUvDQ2dQhmCUywPdtsKHFLc1xIqdrnRWUS3CD eejUzGYDB5lSflujTjLPgGvtlCBW5ap00cfIHUZPOzmJWoEzgFgdNc9iIkcUUlke e2WbYwCCuwSlLsdQRMA//PJN a1h2ZMSzzMbZsr/YXQDUWvEaYI8MckmXEkZmDoA RL0xkbHEFVGBmoMPVzeC =fRcg -----END PGP SIGNATURE-----
另一幅叫“问题”：
Problem
使用outguess得到的隐藏信息是：
-----BEGIN PGP SIGNED MESSAGE----- Hash: SHA1 - From here on out, we will cryptographically sign all messages with this key. It is available on the mit keyservers. Key ID 7A35090F, as posted in a2e7j6ic78h0j. Patience is a virtue. Good luck. 3301 -----BEGIN PGP SIGNATURE----- Version: GnuPG v1.4.11 (GNU/Linux) iQIcBAEBAgAGBQJPBRz7AAoJEBgfAeV6NQkP1UIQALFcO8DyZkecTK5pAIcGez7k ewjGBoCfjfO2NlRROuQm5CteXiH3Te5G 5ebsdRmGWVcah8QzN4UjxpKcTQRPB9e /ehVI5BiBJq8GlOnaSRZpzsYobwKH6Jy6haAr3kPFK1lOXXyHSiNnQbydGw9BFRI fSr//DY86BUILE8sGJR6FA8Vzjiifcv6mmXkk3ICrT8z0qY7m/wFOYjgiSohvYpg x5biG6TBwxfmXQOaITdO5rO8 4mtLnP//qN7E9zjTYj4Z4gBhdf6hPSuOqjh1s 6 /C6IehRChpx8gwpdhIlNf1coz/ZiggPiqdj75Tyqg88lEr66fVVB2d7PGObSyYSp HJl8llrt8Gnk1UaZUS6/eCjnBniV/BLfZPVD2VFKH2Vvvty8sL S8hCxsuLCjydh skpshcjMVV9xPIEYzwSEaqBq0ZMdNFEPxJzC0XISlWSfxROm85r3NYvbrx9lwVbP mUpLKFn8ZcMbf7UX18frgOtujmqqUvDQ2dQhmCUywPdtsKHFLc1xIqdrnRWUS3CD eejUzGYDB5lSflujTjLPgGvtlCBW5ap00cfIHUZPOzmJWoEzgFgdNc9iIkcUUlke e2WbYwCCuwSlLsdQRMA//PJN a1h2ZMSzzMbZsr/YXQDUWvEaYI8MckmXEkZmDoA RL0xkbHEFVGBmoMPVzeC =fRcg -----END PGP SIGNATURE-----
两幅画都可以由刚刚得到的PGP密钥进行验证。
如果让a=0，那么由玛雅数字得到的密钥1翻译成字母，就得到了密钥2：
这段字符，竟然是《亚瑟王》每句话的开头字母！说明这就是坐标定位的原文。
终于找到原文了。使用坐标定位信息，得到了新的线索：
是一个电话号码，拨打后，会被告知第一幅画有三个素数，将其相乘后会得到一个网站。
第一幅画边长正好是503像素*509像素，加上署名的3301，正好是三个素数。
那么503*509*3301=845145127。
进入845145127.com这个网址，看到一个疑似蝉的图片，下方有一个倒计时。
倒计时结束之后，会出现一系列GPS坐标点：
这些点分布在全球各个角落：
当人们到达这些点后，会发现那里贴着一张二维码：
虽然二维码很多，但其实只有两种，扫出来后，得到两幅图片：
用outguess解密后，得到两首诗：
通过同样的字母定位法，又得到一个新的网站。注意到这是一个onion结尾的网址，说明这是要用Tor工具才能登陆的暗网。
登陆上去之后，发现事情并没有结束。网站上继续留下了新的线索。需要你注册一个从未使用过的邮箱，提交上去，然后会在邮箱中得到新的信息。
这样做以后，果然会收到一封邮件。
邮件中提出了一个大数，需要知道这个数是哪两个素数的乘积，才能进行下一步。
于是通过漫长的实验，得到了这两个素数：
把这个数通过邮件提供的方式提交上去，又会收到一封新的邮件：
邮件中是两段音频：
通过对每一个音的量化分析，可以猜出其中一个是密文，另外一个是密钥。
继续使用凯撒加密法进行破译，就可以得到音频背后隐藏的文字：
这段话终于说明了与策划者取得联系的方法。如果在一个月内破解到这一步，并且这不是一个恶作剧的话，你很可能会与策划者建立联系并且得到近一步的沟通机会。值得注意的是，在一个月后，随着活动的结束，网上一些信息也消失了。比如，现在网上已经找不到原作者po的那两幅“Problem”、“Welcome”图片了。能找到的都是网友复制版本。
第二年的同一时刻，新一轮解密活动又被发起了。到2014年，总共发起了三次。每一次都是极其隐晦的线索和层层嵌套的密码，不知难倒多少英雄好汉倒。参与或者旁观了这些活动的网友，一致评价其为“互联网时代最复杂和最神秘的谜题”。《华盛顿邮报》更是称它为“互联网最可怕的未解之谜”。谁也不知道三次活动下来，有多少人坚持到了最后，又有多少人被他们招募了进去；更重要的是，他们是谁？
从谜题的复杂性，还有在现实世界中巨大的执行力来看，这背后的组织绝不简单。有人猜测是美国国家安全局，或者是中央情报局、军情六处等，他们也许想通过这种方式，来招募世界上最聪明的人帮他们做事。也有人觉得这是共济会或者其他某些团体的阴谋，甚至还有人认为这不过是一个有组织的恶作剧罢了。
六年过去了，没有任何组织或机构宣布对此负责，大概策划者也没有必要将自己公布于众。蝉3301的故事，也就这样，成了互联网世界里的神秘传说。
