传说山东莱阳有一户姓孙的人家，老两口就一个儿子，取名叫孙良。这一年，莱阳一带遭遇百年不遇的大旱，人们把野外的草根和树皮都吃光了，村庄里饿死、病死了好多人。孙良的母亲也患上了痨病。乡亲们流离失所投奔他乡。孙良听说关东长白山出人参，就和家人商量要去闯关东。爹娘和媳妇听说关东山高林密、滴水成冰、虎豹成群，死活也不答应。可是孙良是个有志气的人，说干啥就一定要办成。家人没有办法，给孙良凑了几个盘缠钱，便送他上路了。
放山人主要信仰山神老把头。前者指的是老虎，后者是孙良，有些人合二为一，就是参把头，是挖参的鼻祖。传说，最早闯进长白山挖参的事山东莱阳人孙良，他和张禄一起挖参，张禄迷路后，孙良找了七天七夜没找到，最后连累带饿死在山里。后人因孙良心地善良，对朋友讲义气，特别尊敬他，就传说他成了神，掌管着长白山，保护放山人不遇狼虫虎豹。那些老放山人说，给山神老包头升了纸祃，磕了头，胆子就大了，有参把头保佑什么也不怕。这是一种精神作用，扬眉有《参把头》歌，细致地描写了挖参的全部过程：
《参把头》扬 眉
长白老林棒槌多，放山寻宝事先说：
拉帮结伙耍单数，能不能去把头夺；
准备快当与花篓，薄斧手锯轻铁锅；
进山先要拜山神，猪头牛羊三牲罗；
康熙御封孙良爷，只坐树墩不上桌。
虎走岗子羊走坡，坏了规矩祸事多；
棒槌鸟叫索拨棍，鹿角竹签把土拨；
抬出土精砍兆头，下山还愿吃白馍。
神山圣水出仙草，一两黄金一两货；
能消百病强体魄，鹤发童颜百年活。
放山之前组织帮伙叫拉帮。拉帮由“把头”负责。把头是一伙放山人根据民主原则推举出来的领导者。当把头必须具有丰富的放山经验和野外生存技能，并且懂山规，讲道德，守信用，还要有过人的地理和生物知识。一帮放山者大多为三人、五人、七人或九人以上，忌二人、四人。讲究“去单回双”。放山人视人参为人，回来加上人参成双数，表达了进山挖宝、满载而归的美好愿望。
凡放山人中，必须有三个主要人物：一是把头，俗称头棍；一是押队的，俗称边棍；一是端锅的。把头是一把手，边棍是二把手，端锅的事“后勤部长”。老规矩定：上山拉帮组织必须是奇数，而下山和参就是偶数。
拉起帮伙第一件要做的事是准备放山专用的器具物品。放山的器具物品包括：
索宝棍，也叫索拔棍、索罗棍。五尺二寸长的木棍，不去树皮，为的是雨天不滑，粗端用红绳栓两个青铜钱。红色“辟邪”、醒目。铜钱禁用“道光”、“光绪”等带“光”字的。它用来“镇宝”，听响声便于彼此联系。索宝棍的作用主要是用来拔草寻参，兼用作拐杖和防身。索宝棍是放山的主要工具，放山人对索宝棍很珍视，认为其具有灵气。
快当签子，取鹿角顺直的一段，削磨熏制成六寸长的签子，用来挖参。这是经过长期的摸索实践蔡固定下来的专用工具。鹿角坚硬光滑，不吸水不霉变，不易划伤人参。
棒槌锁，一根三尺长红线绳，两端个各拴住一枚铜钱。快当斧子、快当锯、快当剪子、快当铲子。用桦树皮和柳条编成的背筐，皮或布制的背兜。狍子皮，人睡在上面隔潮、保暖。携带轻便的吊锅、碗、瓢等简单的炊具餐具。火石、火绒。放山人的主食是小米，耐潮，营养高，好做易熟。
参把头由一位年纪大而富有经验的老挖参人担任，他是组织者，也是挖参的技术指导。把头必须心地公正，为大家所拥护。他熟悉山区地理环境，哪块山场好，出过什么大货，什么地方适合压“抢子”，把头心中都有数。一帮放山人是一个行动系统，一切必须听从把头指挥，无论取得什么地点和怎么进行工作，或者遇到危险时的对付方法，都有他来决定。他遇事也和大家商量。把头和大家共同劳动，挖到人参后又平均分配，对同行的人只有好处，并无剥削，和其他行业的把头不同。所以，把头也是对放山人的一种普通称呼。以后，出现了替地主东家领工放山的把头，给剥削者做爪牙，和前者的情况不能同日而语。把头在串联人一起去放山时，不能挑人，不论男女老少，放过山或是没放过山的，只要他主动提出要求同去，就得允许他去，不得拒绝。
拉起帮伙第一件要做的事是准备放山专用的器具物品。放山的器具物品包括：
索宝棍，也叫索拔棍、索罗棍。五尺二寸长的木棍，不去树皮，为的是雨天不滑，粗端用红绳栓两个青铜钱。红色“辟邪”、醒目。铜钱禁用“道光”、“光绪”等带“光”字的。它用来“镇宝”，听响声便于彼此联系。索宝棍的作用主要是用来拔草寻参，兼用作拐杖和防身。索宝棍是放山的主要工具，放山人对索宝棍很珍视，认为其具有灵气。
快当签子，取鹿角顺直的一段，削磨熏制成六寸长的签子，用来挖参。这是经过长期的摸索实践蔡固定下来的专用工具。鹿角坚硬光滑，不吸水不霉变，不易划伤人参。
棒槌锁，一根三尺长红线绳，两端个各拴住一枚铜钱。快当斧子、快当锯、快当剪子、快当铲子。用桦树皮和柳条编成的背筐，皮或布制的背兜。狍子皮，人睡在上面隔潮、保暖。携带轻便的吊锅、碗、瓢等简单的炊具餐具。火石、火绒。放山人的主食是小米，耐潮，营养高，好做易熟。
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