1943年，前英国驻清外交官埃德蒙·巴恪思完成了一部自传体著作《太后与我》。在这本书中，巴恪思详尽了描述了自己同英国上层人物的特殊交往经历，但这并非此书引起世界范围轰动效应的根本原因所在。除了英国上层人物，《太后与我》中真正引起世界关注的主角，乃系执掌晚清政权将近半个世纪的女性独裁者——慈禧太后。
在这本书中，巴恪思详尽描述了和慈禧太后的秘密交往过程，描写内容尺度之大，令人瞠目结舌。根据巴恪思的描述，光绪二十八年，67岁的慈禧太后第一次见到了29岁的巴恪思，并迅速被其英俊爽朗的外貌着迷；在见识了巴恪思“颇投她意之欧洲人的器官”后，慈禧太后更是给予了他“数不清的眷顾”。
在《太后与我》的描述中，慈禧太后俨然一副纵欲狂魔的形象，从满洲勋贵、宫中太监到外宾使者、市井走卒，她的情人多达上千，可谓夜夜笙歌、不知羞耻。甚至，在慈禧太后的寝宫中，还出现过巴恪思和慈禧太后以及一干太监的“集体活动”，纵然认定慈禧太后寡居期间生活并不检点的清史学者们，也都感难以置信。
那么，巴恪思关于和慈禧太后秘密交往过程的回忆录，是果有其事还是一个登徒浪子无聊时的疯狂意淫呢？其实，只要对慈禧太后略有了解，就能大致分出真伪。
1、仇恨之深
根据《太后与我》的描述，慈禧太后是在光绪二十八年接见外国使臣的时候，第一次见到了巴恪思。光绪二十八年，在外逃亡了三个月的慈禧太后返回京城，为改变自身守旧无能之形象，维护自己对晚清政权的绝对统治，慈禧太后确实摒弃了“男女有别”之传统观念，破天荒的接见了一次外国驻清外交官们，这件事在清朝官方文献中亦有记载。
但是，这次被晚清重臣王文韶称之为“此乃千古未有之创举，可谓躬逢其盛矣”的外交公关，乃系全程由外国使臣夫人们陪同之下的权宜之计，乃系慈禧太后用以彰显自己于晚清政权绝对统治地位的政治手段。先不说，此时的慈禧太后有没有心思研究外国使臣的外貌长相，即使慈禧太后真是一眼看中了巴恪思，也会因为对外国人的巨大仇恨而将内心邪念压制。
从咸丰朝到光绪朝，慈禧太后尝遍了外国殖民主义国家带给晚清政权的巨大伤害和屈辱，对于外国人的仇恨之深，绝对远胜任何人。光绪二十八年，正是八国联军攻入北京，慈禧太后被迫逃亡陕西三个月，刚刚返回京城的时期。
《清稗类钞·宫闱类》中，曾经记载了慈禧太后在这一时期对外国人的巨大仇视心理：
光绪二十八年返京，见宫中景象大变，贵重器皿，或毁或失，西苑珍宝，无一存者。予每日礼拜之白玉观音，被人斫断手指，且有洋人曾坐予宝座摄影者。迄今言之，不禁伤心至极也。
如此国恨家仇之下，纵然慈禧太后再昏聩、再色迷心智，恐怕也不会对一个外国男性生出好感。
2、宫规之严
光绪二十八年的晚清政权，虽然已然摇摇欲坠、千疮百孔，但清宫之宫规依然森严，而且这些被皇室成员奉为圭臬的祖制遗训对于慈禧太后而言，绝非简单的形式主义，而是已经渗透其骨髓，有被动更有主动遵守的所在。
“辛酉政变”以后，因为慈安太后钮祜禄氏“益倦怠，不多闻外事，且辄静摄不出”，晚清政权几乎完全掌握在慈禧太后手中。此时的慈禧太后虽然“益专横，有事，竟不复白钮祜禄氏”，但其对于祖宗成例依然严格遵守。听政需要垂帘；发布谕旨需要借由太监传达；接见外臣也是室内室外严格分开。
萧一山先生曾经在其所著《清代通史》中，描述了已经失去人身自由之光绪皇帝接见日本首相伊藤博文的情形：
因是日有召见伊藤博文事，后在幕后监视，故未即发作。
光绪皇帝在慈禧太后面前等同傀儡，“戊戌政变”失败后，光绪皇帝更是等同摆设。可就算如此，在光绪皇帝接见日本首相的时候，慈禧太后也只能“幕后监视”，不能出现于前朝。这说明慈禧太后在接见外藩使臣乃至手下臣属时，始终不敢有违成制，恪守宫规。
即使当年已经年近70岁的慈禧太后，依然保持着旺盛的生理需求，依然需要夜夜笙歌，狂欢纵欲，就真能躲过身边那些太监、宫女的眼睛？如此宫闱密事，为何始终不见于坊间传闻、口口相传，哪怕是带有严重反清情绪的民间野史中？
寡居将近半个世纪的慈禧太后，会偷偷豢养几个面首，暗通几个情人甚至和太监之间有着秘密交往，都有可能，但类似巴恪思所言“集体狂欢”、乃至上千情人的描述，明显太过虚假。
3、书中错误之多
在《太后与我》的描述中，慈禧太后在毒杀光绪皇帝未果后，命李莲英将其活活勒死；慈禧太后也并非年高病逝，而是被袁世凯开枪射杀的；更重要的是，在其所描写清朝宫廷的见闻以及与此直接或间接相关的人物故事，都几乎没有任何人能够证明。
另外，巴恪思在书中宣称找到了庆亲王奕劻的日记，但所引用之日记内容却全部是荣禄的日常言行；巴恪思声称亲自参与了清东陵被盗后，重新收敛慈禧太后的善后工作，可在所有记录文献中都未找到其曾经参与其中的记录。诸如此类严重错误，在《太后与我》一书中，屡见不鲜。
事情往往就是如此，越是光怪陆离的八卦故事，越是能够引起人之猎奇心理，一个英国变态所成之荒唐杜撰的意淫小说，也能引起世界轰动，被国外视为研究晚清历史的参考资料，荒唐如斯、可笑如此。
参考资料：《太后与我》、《清稗类钞》、《清代通史》、《清实录·德宗实录》、《垂帘太后慈禧》
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