相比于西周时代以宗法制为基础，天子、诸侯、大夫层层递进的秩序化统治，东周从建国开始就蒙上了一层阴影。如果说周幽王被异民族犬戎所弑杀只是一个突发性的政治事件，那么关于东周立国最大的问题就是周幽王并没有指定自己的合法继承者，原本的太子姬宜臼被幽王废除，而后来的姬伯服则跟随着幽王一起死在了骊山脚下。无论幽王废除嫡长子的行为是多么的违反封建礼法传统，可天子毕竟有着无上的权威，于是乎在周幽王死后，姬宜臼的继承就显得没有什么说服力，他也有了一个直接的挑战者：幽王的弟弟，周携王姬余臣。
即位为平王的姬宜臼跟携王姬余臣对抗了二十年，终于在公元前750年的时候，依靠强藩晋文侯的突然袭击，解决了周携王。但是也因为这种举动，使得平王不得不对各大诸侯采取纵容和姑息的措施，这中间还有一个原因，就是当年自己被父亲废掉之后，自己的外公申候为了报仇，勾结犬戎进攻镐京，这件事在某种程度上也是父亲死于非命的直接根源。正是出于名分不正和力量弱小两个因素，正统周王室的王权开始渐渐衰落，平王统治的五十年时间，接近无所作为。
但并不是每个人都像平王这么软弱，公元前720年，周平王在他统治的第五十一个年头，走完了自己的人生之路。因为太子姬泄父早逝，接下来继位的是他的孙子，姬泄父的长子姬林，后世也称其为周桓王。“桓”这个字，在谥号里有“能成武志，壮以有力”的意思，简单来说就是能打，够刚，而这个字对姬林来说，恰到好处。
年轻人刚做了领导，首先要解决的就是“新官上任三把火”的问题，尤其是周桓王面对的是祖父留下来的烂摊子，更是憋足了劲想要改变这一切。于是乎他利用尚未完全衰落的王室影响力，先干涉晋国的内政，此时的晋国有所谓的“曲沃代翼”事件，意思是晋国的王室分裂成了大宗和小宗两支，周桓王就利用自己的影响力打击小宗的曲沃，并且扶大宗晋鄂侯之子晋哀侯为国君。
其实这件事上桓王犯了一个错误，就把自己变成了言而无信的二五仔，本来桓王支持的是曲沃庄伯，但是眼看曲沃庄伯越做越大，桓王感觉自己的安全感在不断流失，所以临阵背刺，反过来打击曲沃势力。但是不管怎么说，这场对晋国内政的干涉非常成功，而在成功的表象下，一些隐患也就被压下去了，尽管没人知道那天它会再爆发。
有了这次成功的政治投机打底，桓王的自信心爆棚，于是他开始把目光投向了另一位老对手，这是他一直想要打击，但是却一直没能成功打击的对象。而他和这位老对手之间，也有着千丝万缕的联系，甚至可以说目前周王室所面临的一切，都跟这个人有着密不可分的关系。
这个人就是郑庄公姬寤生，当然我们也不会对他陌生，因为中学课本中那篇著名的《郑伯克段于鄢》，主角就是他。
“寤”这个字，有一种解释是逆，不顺。从这里可以看出郑庄公是一个很有故事的人，否则不可能叫这个名字。事实也正是如此，据说庄公的母亲武姜在生他的时候难产差点死掉，因此对这个给自己带来生命危险的大儿子一直不是很待见，尤其是当二儿子共叔段出生后，当妈的本来就宠小儿子，这下更是对庄公冷嘲热讽，并且还向自己的丈夫郑武公吹枕头风，想要换掉庄公立小儿子做国君。可这并没有什么卵用，幽王不遵守嫡长子继承制度而身败名裂的下场就在眼前，郑国的第一任国君，也就是庄公的爷爷郑桓公也因为幽王的胡作非为而牵连死在犬戎人手里，这种血淋淋的教训，自然让郑武公深有感触。不仅如此，郑武公还对这个大儿子非常看重，给予厚望，希望他能让历史并不悠久的郑国能够在诸多诸侯国中发扬光大，因而郑庄公从小就接受了非常优良的国君教育和文化洗礼。
光阴似箭，日月如梭，公元前743年，郑武公病逝，14岁的郑庄公继承了国君的位置，回想一下同龄人的我们，14岁还在初中跟同学想着怎么抄作业，打游戏，而庄公已经成为了一个国家的领导人，虽然这个国家只相当于现在一个省，然而苍蝇再小也是肉，郑庄公又会怎么去处理眼前的一切呢？
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