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iPhone 12发售才不到两周，一则新闻就让准备付账的果粉们动摇了。但它并不是iPhone 12的各种“翻车门”，而来自于苹果在本周提交的一份新专利。
在专利描述上，苹果表示，他们研发了一项名为 “通过电子设备显示屏进行短波红外光学成像 ”的技术，该技术可以在不重新引入实体Home键的情况下，利用红外光和穿透式显示屏成像技术，将Touch ID重新添加到iPhone上。说人话就是，苹果并没有放弃屏下指纹的研究，并可能在未来将其带到手机上。
万人心心念念的Touch ID，终于要回归了？
选择Face ID的决绝在2017年，苹果推出了其首款全面屏机型iPhone X，但它的刘海屏设计引发了巨大争议，很多用户不能接受完整的屏幕被“啃下来”一块，关于刘海屏的梗也在互联上疯传。老对手三星甚至在Galaxy系列的广告中，还不忘揶揄一下排队购买iPhone X的果粉。
在当时，有一则传言十分盛行：苹果从一开始就准备了指纹和面部识别两套方案，但由于技术原因，苹果在中途放弃了指纹识别的研发，全力攻克面部识别。这一流言流传甚广，以至于苹果硬件工程主管Dan Riccio不得不站出来辟谣称，他们从一开始就认定了面部识别。
从苹果首席设计师Jony Ive的表态来看，苹果的说法并不是一时托词。Jony在其它采访中透露，为了做好这块全面屏，苹果筹备了五六年的时间，他始终认为全玻璃设计和超窄边框屏幕是手机的完美形象，为此还特意DISS了iPhone 7 Plus的设计：
现在，它在我看来是一个装在一个壳子里的不连贯的组件。
Face ID的拆解也证实了苹果的这一说法，为了实现面部识别，苹果先后在七年内收购了八家与面部识别技术强相关的公司。其中最引人瞩目的莫过于2013年收购的PrimeSense，作为一家主打3D摄像头阵列的技术公司，他们的产品曾被用于微软的第一代Kinect中，硬件方案也和iPhone X中的一致。
在苹果来看，Face ID将和Touch ID一道，成为是苹果完美的硬件护城河。虽然在一年后，OPPO和华为都拿出了安全性可以与苹果媲美的小型结构光模组，但Face ID的技术优势让苹果在短时间内确实没有强劲对手。
但在苹果自鸣得意的时候，对手们已经悄然转变了赛道。
光学指纹的快速超车
其实，屏下光学指纹本应很难被苹果忽视，它早已应用到不少政企的门禁系统，原理也十分简单：通过底部向手指投射光源，传感器就可以接收到指纹的反光信息，由于OLED屏幕的透光性，屏下指纹并非不可能。和超声波指纹相比，光学指纹功耗低、体积小、响应快，是屏下指纹的首选，而苹果却没有纳入考量。
小雷认为，苹果之所以没考虑光学指纹，是因为它比Face ID实现的难度更大：光学指纹的原理虽简单，但它的抗污染能力较差，不仅潮湿手指难以过关，隔着屏幕接收的指纹反光信噪比也比较大，容易和阳光混淆。
而且和屏幕指纹不同，此时的苹果正痴迷于AR领域，苹果对结构光带来的面部深度信息极感兴趣。在iPhone X的发布会上，苹果就和Snapchat合作推出了“面具”功能，自己也推出了根据面部识别来表现的Animoji。
但苹果还是低估了国内元器件厂商的进步幅度。在2016年，国内的顶尖指纹模块提供商汇顶科技就提出了“准直孔方案”，汇顶团队在OLED屏幕上开了一系列小孔，再用一块特制的CMOS直接接收指纹反光。
从汇顶提出解决方案的那一刻起，胜利的天平就来到了安卓厂商那一边。虽然苹果为了打造Face ID花了五六年时间，但安卓厂商对于全面屏的追求丝毫不逊于苹果，他们用销量和快速迭代帮助汇顶实现了研发飞跃：2018年年初，光学指纹模组价格还在10-15美元左右，到了2019年，模组价格已经减半，屏下指纹正式来到千元价位。
在屏下指纹发展过程中，安卓厂商灵活的硬件策略也加速了技术进展。以vivo为例，它在2017年展示的屏下指纹技术还是以超声波感应，在一年后的vivo NEX上就已经实现了光学指纹的初步量产。随后，vivo不断为光学指纹打补丁：更大的光圈和CMOS提高光线接收能力、AI加速缩短识别过程，在各家的不断迭代之下，指纹识别已经成为了市面上的主流解锁方案。
反观Face ID，它所处的位置非常尴尬：元器件进一步缩小的可能性低，屏下摄像头比屏下指纹更难做到，前景AR也没有带来爆发性的应用空间。除了华为还在固守3D识别的阵地之外（它也同时采用了屏下指纹），其他安卓厂商早已纷纷投靠了成本更低、观感更优秀的屏下指纹。
当然，我们依然能从这份专利上看到苹果的技术底蕴，和其他采用可见光的屏下指纹方案不同，苹果的红外光方案能够从根本上大幅降低环境干扰的可能性。但作为一家以技术为傲的企业来说，苹果的这套解决方案出现得太晚了，它已经从一个引领者变为了跟随者。
Touch的未来
小雷认为，Touch ID的未来，依然取决于苹果对于AR的构想，虽然Apple Glass的呼声极高，苹果也多次展示了他们对于AR的研究。但从目前来看，属于AR的杀手级应用还没有诞生，除非苹果给开发者铺好了一条康庄大道，否则它必须要考虑AR不受欢迎之后的退路。
除了AR思路出现偏差之外，Touch ID“死而复生”的根本原因，在于苹果和安卓厂商绝对实力差距的缩小。从财报来看，苹果的研发支出和研发占比长期处于较低水平（显著低于谷歌、微软、三星），直到近两年才开始实现占比新高，这也和苹果开始在基带领域发力有关系。但不可否认的是，苹果对于硬件研发的懈怠，给了安卓厂商追赶的机会。
当然，国内元器件厂商技术的强势增长也不可忽视。苹果喜欢“三年一定调”的技术思维被快速迭代的国内厂商所打破，各大品牌都开始在技术上积极探索、不断试错。这导致苹果首发的技术，开始越来越快地被国内厂商超越，最典型的就是iPhone 11上的超宽频芯片，虽然苹果发布了一年，但利用超宽频芯片，将苹果的家居梦付诸实现的是小米。
如果让小雷给现在的苹果开出一张药方的话，除了加大研发投入之外，根本的原因是苹果的管理体系应该要发生改变：在苹果已经成为巨无霸的现在，传统的管理模式开始阻碍创新，它有利于战略规划和跨部门协调，但不利于单一产品的深度研发。苹果开始变得有些舍本逐末，为了一个“宏观战略”而拒绝改变当下某一产品的具体思路。
Touch ID回归的尴尬，在未来可能还会重演。
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