五世纪中后期，欧洲人发明了火绳枪，其基本结构和形状与现代步枪接近，最大的特点是用火绳作为火源。这种点火柴绳表示浸泡在盐溶液中的麻绳。由于燃烧速度很慢，士兵射击时可以单手握枪，也可以双手握枪。同时，枪神配有瞄准镜和光门，使士兵的眼睛能时刻盯着目标，瞄准射击。最重要的一点是，普通的农民和工匠经过简单的训练就可以操作这种武器，尤其是训练一个弓弩手要快得多。
从16世纪开始，欧洲军队大量装备这种武器，欧洲军事战略家也根据火柴枪的特点修改战术，调整步兵。但是，最终将火绳枪威力发挥到极致的还是日军的三段式进攻战术。在黑泽明最著名的两部电影《影武者》和《混沌》中，详细展现了重甲骑兵被三段式进攻战术击败的惨烈场景。所谓三段几集，三个士兵为一组，让射击精度最高的士兵充当射手，另外两个负责组装子弹和火柴棍，依次变换，从而实现不间断射击。日本战国名将织田信长，以三千火枪手夺取高地，后集结马兰。在其保护下，以三段式进攻战术成功阻挡了精锐的武田骑兵，对全歼武田军起到了决定性的作用。火药、火绳枪以及它们催生的新战术，彻底改变了延续了几千年的战争模式。在这两部电影中，比较有戏剧性的一幕是影武者在半夜袭击武田信长。德川家康家的一个无名小卒白天看到城外铺着一张芦苇席，就猜测晚上可能会有一个大人物来。然后他用石头和绳子估算出大个子出现的位置，进行了定位集结。
半夜，芦溪传来歌声，他扣动扳机，打了五天现场。整个过程环环相扣。战国时期，日本士兵使用火柴枪的战术是缜密的。因为战争的需要，日本在16世纪中叶引进火绳枪，随后迅速推广，并不断改进生产技术。虽然火枪在中国传入较早，但直到沿海的倭寇使用，明军才开始批量装备。
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