科学研究表明，人类的睡眠从晚上持续到早上并不是一成不变的，而是由两种不同类型的睡眠循环组成：“REM睡眠”（此时你的眼球会快速转动，称“快速眼动睡眠”）和“NREM睡眠”（此时你的眼球处于完全静止不动的状态，称“非快速眼动睡眠”）。通俗点讲，就是“做梦”和“深睡”。
成年人的睡眠一般是先从非快速眼球睡眠开始的，在入睡90分钟后就会进入快速眼动睡眠期。快速眼动睡眠持续30分钟，此后两个睡眠期交替出现，在整个睡眠中反复出现4-5次。通常，完成一次NREM和REM为一个周期，我们把这个周期叫做一个睡眠周期。
婴幼儿和成年人的睡眠结构就存在很大差异。比如成年人睡眠中快速眼动期只占20%-25%，而婴儿快速眼动期占睡眠总长的50%以上，这也是为什么宝宝总是睡得很浅，并且容易醒来的原因。当孩子长到3-4岁的时候，才能建立和成年人基本相似的睡眠模式。
“非快速眼动睡眠”——大脑休息的关键期：非快速眼动睡眠期分为浅、中、深睡眠三个阶段，第三个阶段最能让人恢复体力，可以说是睡眠的最佳时刻。当宝宝处于这种最深的睡眠状态时，很难被叫醒。同样，在这个阶段，筋疲力尽的家长要注意避免压到宝宝而引起宝宝窒息的情况，因此要格外小心。在第三阶段结束的时候，大脑会慢慢回到轻浅假寐的第一阶段。这时人对身边的动静会表现得非常敏感，但如果周围环境一切正常，往往人会再次入睡，甚至不记得自己醒来过。
“快速眼动睡眠”——充满梦和记忆的睡眠期：在这个阶段，宝宝的呼吸会没有规律，脸上会浮现浅浅的微笑，有时候还会做鬼脸。快速眼动睡眠阶段更是充满了梦和记忆，宝宝会有一段非同寻常的体验，他会更加专注于在梦境中所看到的和听到的，并同过去的回忆进行对比，将它们作为新的记忆重新归类整理。快速眼动睡眠结束后，宝宝会停止做梦，大脑进入非快速眼动睡眠。
宝宝和成人的睡眠有很多相似的地方。比如，犯困的时候都会打哈欠；入睡时都有自己独有的睡眠安慰物，比如自己偏爱的枕头或毛绒玩具等。不过，宝宝和成人之间的睡眠也存在很多不同之处，主要有以下几点：
（1）宝宝比成人更早犯困。大多数宝宝在晚上九点或十点就会入睡，6个月到6岁之间的宝宝，在晚上八九点就会上床睡觉。
（2）宝宝比成人睡得更多。2-6个月的婴儿，白天每隔一两个小时就要小睡一次，夜间可以睡6-10个小时；到了2岁，宝宝每天的睡眠时间逐渐减少到11-12个小时；5岁的时候，睡眠时间会减少到10-11个小时，而且大多数宝宝不再小睡。
（3）宝宝和成人的睡眠周期不一样。成人的睡眠周期为1个半小时，宝宝的睡眠周期只有1小时。这就意味着宝宝每隔一个小时就会回到容易受干扰的睡眠状态，这也难怪宝宝容易被饥饿或长牙这些不舒服的情绪所打扰。
（4）宝宝和成人睡眠阶段的混合规律不同。首先，宝宝一旦睡着，会直接进入快速眼动睡眠，成人则是先进入非快速眼动睡眠。其次，成人每晚有75%-80%的时间处在恢复体力的非快速眼动睡眠中，宝宝只有50%的时间处于这种睡眠状态。
（5）宝宝睡眠中快速眼动睡眠所占的比例更大，有50%的睡眠时间处在做梦和记忆的阶段，这让宝宝有充足的时间对大脑里的记忆进行归类整理。实际上，宝宝的大脑很快就会被自己感兴趣的事情塞满，比如迎风飘飘的彩旗，颜色鲜亮的气球等。因为对宝宝而言，眼前的一切都是新鲜有趣的，而成人需要的快速眼动睡眠仅为20%-25%，因为对于成人来说，每天经历的大多数事情根本不是什么新鲜事，或者琐碎到不值得记住。
宝宝即使睡着了，大脑仍然在“学习”。宝宝快速眼动睡眠所占的比例之所以较大，和他的生长发育的需求有关。睡眠专家的研究表明，宝宝的这种睡眠状态能为他提供足够的内部刺激——通过梦境刺激神经和神经末梢，就像听觉和视觉刺激神经的作用一样。这也解释了为什么宝宝时常会睡不安稳，出现眼球转动，表情怪异，呼吸不匀等情况。其实，宝宝出现这些情况都是正常的生理现象，所以妈妈们不必担心，只要保持稳定的情绪，用温柔的声音安抚并进行抚摸，很快就能让宝宝安定下来。只要宝宝平时心情愉快，一般不会造成不良影响。
