美索不达米亚，一个美丽的名字，意为两河之间的地方。幼发拉底河与底格里斯河奔腾流过广阔的美索不达米亚平原，为这里带来了充足的水源与耕地，将这里从贫瘠的不毛之地，变成了富饶的人间天堂。从苏美尔人到巴比伦人，各个民族先后到次，创造出了辉煌灿烂的“两河”文明。
两河流域位于今西亚地区，在幼发拉底河与底格里斯河共同作用下，这里形成了广袤的冲积平原，即美索不达米亚平原。不同于西亚其他地区，美索不达米亚平原土地肥沃水利充足，十分适宜人类居住。受此影响，各地人类不断到此并定居下来，共同创造出了两河流域最早期的文明。
两河流域是人类文明发源地之一
最先来此定居的是苏美尔人。在约6500年以前，一批苏美尔人来到了这片神奇的土地。两河流域丰富的物产，发达的水利以及肥沃的土壤吸引他们最终定居于此。这里发达的水利推动他们创造出了具有划时代意义的一种全新的农业生产方式——灌溉农业。为此，苏美尔人建立起了复杂且庞大的灌溉系统，其中包括汲水吊杆、运河、水渠、堤坝、堰和水库。在灌溉系统的推动之下，苏美人的农业生产水平达到了前所未有的高度。这一时期，包括大麦、鹰嘴豆、扁豆、黍子、小麦、洋葱、大蒜等都是苏美尔人的粮食作物。除此之外，苏美尔人还大力发展畜牧业：羊、牛、猪都进了他们的围栏。为了扩展食物种类，苏美尔人还保持了打猎的习惯。充足的食物来源提高了苏美尔人的生活质量，促进了他们的文化发展。
苏美尔人雕像
随着文化经济的不断积累，大约4900年前，世界上最早的“城邦国家”出现了。每一个城邦都是一个独立的政治集团。一个城邦只有一位最高统治者，往往由实力雄厚的大家族成员担任，城邦统治者需要负责整个城邦从引水灌溉到宗教祭祀再到发动战争等等所有事物，拥有较大的权力。苏美尔人尚武，由此导致各个城邦之间战争不断，
大约在最早的城邦出现600年后，在城邦之间的战争当中，阿卡德人异军突起，成为了苏美尔地区最为强大的城邦。其首领萨尔贡是一位杰出的统治者，在他的带领下，强大的阿卡德人逐一征服了苏美尔地区的其他城邦，建立起了两河流最早的统一国家。同时，萨尔贡还建立起了世界上最早的中央集权制度，对后世影响深远。
统一的王朝得以建立
统一两河流域之后，苏美尔人并没有停下脚步。他们继续向北扩张，一直打到今土耳其地区。直到萨尔贡之孙纳拉姆辛时期，阿卡德人建立的帝国达到鼎盛。
有意思的是，在阿卡德人国力达到鼎盛之后不久，他们便迅速从世界的舞台上消失了。关于阿卡德人消失的原因，史学界有三种说法：其一是外族入侵，其二是高度集中的权力和财富导致国家内部崩溃；其三是气候异常导致阿卡德人集体撤离。不管怎样，曾经创造了灿烂文明的阿卡德王朝确确实实的灭亡了。
在此之后，两河流域再次陷入了城邦混战的局面，直到100余年之后，一个新的统一国家才又出现在美索不达米亚平原之上，即乌尔第三王朝，又称新苏美尔王朝。
发达的“两河”文明
乌尔第三王朝的鼎盛时期出现在乌尔的儿子舒尔统治时期。在这一时期，经过不断的征服扩张，乌尔第三王朝已然成为了两河流域有史以来版图最为辽阔的国家。除此之外，舒尔的另一个伟大的贡献便是颁布了世界上的第一部法典《乌尔那木法典》，后来著名的《汉穆拉比法典》就是以此为基础写就的。
苏美尔人生活复原图
但辉煌的乌尔第三王朝只存在了短短的百年时光，在其灭亡之后，虽然苏美尔人再没有建立起类似的统一王朝，但是他们对于两河流域的经济文化发展起到了至关重要的推动作用。苏美尔人尚武，其统治时期多次发动的军事扩张行动，延伸了两河文明覆盖的范围，促进了被征服地区的发展；苏美尔人敬神，在他们统治的区域建立起了大大小小的众多神庙，为后世留下了宝贵的精神财富；苏美尔人好学，他们创造了最早的学校教育，开设了包括苏美尔语法、代数、几何在内的多种学科，是如今学校教育的始祖；苏美尔人善经商，在阿富汗，印度，小亚细亚都能找到他们的足迹。
苏美尔人退居幕后，巴比伦人粉墨登场。
发达的古巴比伦文明
当苏美尔人在两河流域的统治力逐渐减弱之后，一股新势力逐渐崛起，那便是缔造了世界四大文明古国之一的巴比伦人。1901年，今伊朗境内的苏萨遗址内发现了一块黑色的石碑，上面的文字所记述的正是建立了巴比伦王朝的伟大领导者汉穆拉比。他的一生征战不断，将巴比伦王朝缔造成了两河流域最强大的国家，同时，除了在军事领域的成就，汉穆拉比的另一项伟大成就便是颁布了世界上第一部成文法典——《汉穆拉比法典》。
记载了《汉穆拉比法典》的石碑
古巴比伦王朝的繁荣景象持续了约400年，之后为来自小亚细亚赫梯王国所攻灭。但由于赫梯人与两河流域的文化差异较大，最终退出了这一地区，取而代之的是由喜特人建立的中巴比伦王朝。
然而，新兴的喜特人却并无开疆拓土之志，导致王国内部积贫积弱，对周边国家的影响力大大降低。就在这一时期，亚述人逐渐发展壮大起来。
尼布甲尼撒二世画像
在中国巴比伦王朝灭亡之后，迦勒底人创建了新巴比伦王国，在他们的统治之下，新巴比伦王朝的统治范围再度扩大到了两河流域的南部地区。除了军事方面，新巴比伦人还拥有先进的科学技术。其整理的《巴比伦日记》是世界上最早的天文记录之一。到了尼布甲尼撒二世执政时期，新巴比伦王朝发展到了顶峰。传说中的“空中花园”据说就是尼布甲尼撒二世为自己的王妃建造的。然而，在伟大的王朝也终有灭亡的那天，随着亚述人的崛起，巴比伦王朝最终消失在了历史的尘埃之中。
而由他们创造的文明却并没有因此消失。从苏美尔人到巴比伦人，无论两河流域朝代如何更迭，民族如何变化，文明的传递始终没有停止。靠着两河的滋养，加上各个民族不断的进取与开拓，两河流域最终成为了人类文明重要的发祥地之一。
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