司马迁的历史观是很进步的，他不但为农民起义领袖陈胜立传，把失败的项羽和当了皇帝的刘邦一样写入本纪，而且还专门为几位滑稽人物写了列传。以往的史论对《滑稽列传》的意义评价不够，有的只把它当幽默趣闻，其实，司马迁写这篇列传的用意是很深的。
首先，司马迁把卑贱者“微言”的社会价值提到了历史应有的高度。
在王公大人心目中，这些滑稽人物只不过是供自己取消娱乐的玩物，身份是低贱的，相貌是丑怪的，言谈是可笑的。即便他们能说出有分量的话，也是人微言轻，不足挂齿。但是司马迁认为他们“不流世俗，不争势利”，“善为笑言，然合于大道”，认为“ 谈言微中，亦可以解纷”，这也是那些高贵者、统治者很难意识到的。司马迁在煌煌《史记》中用如椽大笔为“倡优”说话，为小人物说话，为卑贱者说话，高度评价“微言”的政治意义，尊重他们的人格和社会地位，这种历史观不仅在当时是惊人的，现在看来也很有进步意义。
其次，司马迁正确评价了这些滑稽人物的思想文化高度。
淳于髡、优孟、优旃等等这些人是干什么的？他们机智聪敏、风趣能言，善于缘理设喻，察情取譬，借事托讽，一般人也许认为他们只不过是特别会说笑话，有时还能来点幽默讽刺，供王公大人娱乐取笑而已。但是司马迁却认为他们这种能力和表现具有很高的思想文化意义。他开篇就说，孔子曰：“六艺于治一也。《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以义。”太史公曰：“天道恢恢，岂不大哉！”这就是说，“六艺”是代表儒家思想文化体系的经典文献，是治国平天下的最高统治思想和典章制度。司马迁居然把机智言笑幽默讽刺的语言艺术和“六艺”相提并论，说它同样也具有治理天下的作用，这样的高度评价是一般人很难认识到的。所以，过去有些论者以为是司马迁故意夸大其词，未免也有点幽默，其实是他们自己的思想文化意识远远达不到司马迁的高度。
第三，最为惊人的是，司马迁在高度评价了这些滑稽人物政治智慧。
虽然优旃是“秦倡侏儒”，他居然用开玩笑的方式，让秦始皇和秦二世纳谏。
优旃“反语谏秦皇”的可不是什么鸡毛蒜皮的事，而是关系国家安全和社会稳定的军国大事；他讽刺的不是一般的过错和失误，而是极其轻率荒唐的胡作非为。你道是什么事？一是计划把东到函谷关，西到雍县和陈仓的广大边防地区都扩建为供皇家狩猎的苑囿，这是多么巨大的腐败工程；二是准备把城墙都涂上漂亮的油漆，这是何其典型的形式主义。司马迁秉笔直书道：
“始皇尝议欲大苑囿，东至函谷关，西至雍、陈仓。优旃曰：‘善。多纵禽兽于其中，寇从东方来，令麋鹿触之足矣。’始皇以故辍止。二世立，又欲漆其城。优旃曰：‘善。主上虽无言，臣固将请之。漆城虽于百姓愁费，然佳哉！漆城荡荡，寇来不能上。即欲就之，易为漆耳，顾难为荫室。’于是二世笑之，以其故止”。
你看，对这种重大军政决策的轻率荒唐，优旃居然加以讽刺，而秦始皇和秦二世居然承认了，笑纳了，改正了，这简直太出人意料了。
司马迁写《滑稽列传》这些用意确实是很深的，正如历史学者李景星在《史记评议》卷四里所说：“若雅若俗，若正若反，若有理，若无理，若有情，若无情，极嘻笑怒骂之致，真是神品。”
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