在一损俱损、一荣俱荣的封建社会，人始终隶属于一定家庭，一切行为几乎同自己的家庭融为一体，个人是家庭的一个组成部分，对一定犯罪行为的惩罚不仅及于一身，常牵连到亲属，称之为"族诛"。"族"的刑罚，也叫参夷或夷三族，就是一个人犯罪灭绝三族。秦文公二十年 "法初有三族之罪"，"秦用商鞅，连相坐之法，造参夷之诛"，三族是指父母、兄弟、妻子，一说指父族、母族、妻族。汉高后元年，法律上废除三族刑，但由于新垣平"谋为逆"案发，又使用三族刑处罚谋反、大逆类的犯罪。
后世有诛九族的刑罚，九族是从高祖到玄孙的直系亲属以及旁系亲属中的兄弟、堂兄弟等。明时朱棣以武力从其侄子建文帝手中夺取帝位，命方孝孺为其起草登极诏书。方孝孺认为朱棣是篡夺帝位，拒绝起草诏书，令朱棣大怒，方孝孺投笔于地，明确表示宁死不起草诏书。朱棣威胁说，你就不怕我灭你九族？方孝孺答道，灭十族我也不怕。朱棣大怒，于是将方孝孺的门生廖镛、杜嘉猷等收为一族，与其九族并加诛戮，共杀八百七十多人。
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作者：儒行道心
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