白糖又常被叫做蔗糖,因为它是从甘蔗汁中制得的。在我国的北方,人们也用甜菜来制糖。不过,无论是用甘蔗汁或甜菜液,最初得到的糖都含有很多杂质,是红棕色的,被叫做“红糖”。奇怪的是,雪白晶莹的白糖,恰恰是从红糖里提炼出来的。红糖是怎样变成白糖的呢?
600多年前，人们是用一种树的灰来提炼净糖的。而直到今天，人们也是用差不多的木炭(或活性炭)来使红糖变成白糖的。
在糖厂里,工人们把木炭放进红糖水里,通过搅拌、过滤红糖水就成了无色澄清的溶液。然后加热蒸干，析出来的就是白糖。
秘密全在木炭身上。在显微镜下，木炭简直像个黑“蜂窝”，上面尽是些洞洞，表面积很大。表面积大的物质有个特性,它会吸附别的东西。木炭的表面积很大,吸附本领就特别强。红糖水里的色素又大又重,所以,在“路过”木炭表面时,很容易被木炭“吸住”。色素被木炭吸附后经过过滤除去，红糖水就成了白糖水。经过加热蒸干的白糖，是漂亮的白色结晶，不过还含有少量杂质,晶体比较小。如果再把白糖溶成浓糖浆,在恒温室中使它缓缓结晶，就能得到大块的无色晶体--冰糖。
从化学的角度来看，红糖、白糖、冰糖都是蔗糖，只不过纯度不同而已:红糖最粗，白糖稍纯些，冰糖最纯。蔗糖中含有碳、氢、氧3种元素，是1分子果糖与1分子葡萄糖失水后的缩合物。
从营养的角度来看，虽然冰糖所含的蔗糖量略微比白糖多,白糖又比红糖多,但是区别并不大,所以它们的营养价值也差不多,只不过晶莹雪白的冰糖、白糖,看上去比黏乎乎、红棕色的红糖更为漂亮些罢了。
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