李小龙是功夫巨星，截拳道和咏春拳，都是登峰造极的。不过拍摄电影的时候，也需要替身，由于李小龙对自己的后空翻不满意，所以这个帅气逼人，一气呵成的动作，便落在了元华的身上。作为“七小福”之一，元华的后空翻极具美感。首次出道，便与李小龙搭戏，1972年的《精武门》，元华在影片中饰演日本人，被李小龙痛扁。
此时距离最佳男配角，元华还差三十二年。电影《龙争虎斗》中，也有元华的身影，不过却是以替身的方式出现的。李小龙和洪金宝演对手戏，那个鲤鱼打挺的利落动作，就是由元华完成的。除此之外，李小龙从几个道士头上翻过，这也是元华帅气的空翻。只不过这些镜头一晃而过，所以影迷并未意识到替身。与老外打斗的一场戏，李小龙后空翻之时，再踢上一脚，这个经典的动作，同样还是元华完成的。在剧组的时候，李小龙和元华关系很好，两个人时常探讨武术。而元华空翻的本领，也得到李小龙认可，既然是“同道中人”，李小龙也想捧红这位替身演员。
到好莱坞发展，前途一片光明，李小龙想带上元华。可天有不测风云，拍摄完《龙争虎斗》之后不久，李小龙便已逝世。若元华和李小龙到好莱坞，必然能闯出一番名堂，至少不用出演三十二年的配角。
1991年，周星驰电影《龙的传人》上映，元华担任武术指导和演员。在剧中饰演周飞鸿，他在这部电影中，还调侃和李小龙合作的经历。同年又参演周星驰的《情圣》，这两部电影中，元华不再是替身，而是配角，但却始终没有火起来。让元华没有想到，十三年后再次和周星驰合作，饰演《功夫》里的包租公，居然出人意料的迅速走红。这部电影，帮助元华斩获第二十四届金像奖最佳男配角，以及金紫荆奖最佳男配角。至此元华彻底火了，而影片中那一句阿珍你来真的，也成为段子蹿红网络。
从第一部电影《精武门》，到最佳男配角，元华用了三十二年。相比较之下，同门的师兄弟洪金宝、成龙、元彪，都已红得发紫，元华则显得有些大器晚成。如果回过头来看一看，元华饰演的角色，也是相当经典的。天地无极，玄心正法，当年的《倩女幽魂》，元华出演燕赤霞这个角色。倘若你感到陌生，那是因为这部电视剧，还有别名，分别是《同心生死约》《玄心奥妙诀》。尤其是寒假期间，这部剧没少看，甚至如今再刷，也依然别有一番滋味。谁说包租公元华只会打戏，2001年电视剧《封神榜》开播，元华饰演李靖，那个两撇小胡子，又优柔寡断的小男人。
苑琼丹饰演的殷十娘，与元华出演的李靖，两个人是一对夫妻，相信这些感情戏，也刻在了观众的脑子里，怎一个虐字了得。元华出演的电影，也是相当炸裂，林正英主演的《僵尸先生》，想必这部作品，大家都是耳熟能详。在剧中元华饰演任威勇，给观众了留下深刻印象，而这位任老太爷，就是那个力大无穷，双目能视人的僵尸。在影片中元华扮演的僵尸，总是被林正英、钱小豪、许冠英等人暴揍。在当年观影的时候，真的没有想到僵尸的扮演者是元华。尽管这次是配角，还是那种不露脸的，可元华的表现，仍然让影迷深深记住。说实话，在棺材里任老太爷“发福”，现在来看，还真是元华。
《飞龙猛将》中的华心武，《龙虎门》里的王降龙，都是由元华扮演的。虽然这些角色是配角，可在元华的演绎之下，都丝毫不逊色主角。从当初入行，到拍摄《功夫》大红大紫，元华用了三十二年。在金像奖颁奖典礼上，主持人念完元华的名字之后，他闭上了眼睛，可见回忆起自己的艰辛。获奖感言除了感谢周星驰和哥伦比亚公司之外，还坦言获得最佳男配角，对自己鼓励很大，以后好好努力，演好每一个角色。在这些言语中，能看出元华的激动，以及演了三十二年配角的不易。纵使是配角，可表现却是影帝级别的，元华用精湛的演技，彻底征服了观众。
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