在剧中有三个烧香拜把子的兄弟，老大北平监狱长金海（孙红雷饰演）、老二保密局职员铁林（张鲁一饰演）、老三白纸坊警察徐天（尹昉饰演）。
其中本是结拜的时候，只有金海和徐天，铁林是硬加进来的，铁林在剧中也算是窝囊的人物吧，哪怕那方面都不太好，但是还有一个不甘平凡、蠢蠢欲动的心。
其实在当时，他们早已经做好了南下的准备，随着剧情的发展，也许不是那么的顺利，让他们产生了一系列的麻烦。
也许是药吃多了吧，铁林一改往日懦弱的性格，想出头了，而在此时，他也遇到了冯青波，铁林靠着冯青波，短短几日的时间，从组员爬升到组长，再到处长，不可谓不快。结果没想到的是铁林被欺骗了，他其实还是一个小小的组员。
这时候的铁林那是相当的崩溃和绝望啊。
但是就在这个时候，他想到了沈世昌，他想靠沈世昌再度“雄起”，但是怕攀不上沈世昌这条大鱼啊。他就来了一招“投名状”，没错，就是用他人的性命去献祭，换取“雄起”。
这也是铁林黑化的开始，但是并没有真的开始黑化，顶多算是没脑子的混蛋罢了，出卖了金海、大缨子他们，准备杀田丹。
但是铁林太小看沈世昌了，铁林以为田丹死了，大家都安然无恙了，他也能“雄起”了，沈世昌是何等人物，一个田丹，其实能满足他的胃口的，他要把所有知道内情的人全部杀死。
当铁林准备找徐天的时候，被徐天的父亲阻拦时，失误杀死了徐天的父亲，他本身还想去救徐叔，但是后来还是把徐叔弄死了。
这一刻开始，铁林开始了真正的“黑化”。
但是“黑化”之前的铁林还是很“窝囊”的，他没有胆量杀人。
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