《三国演义》中魏、蜀、吴三国之间的各种明争暗斗让人们非常津津乐道。其中演绎了无数谋士和武将在攻伐之道中积累的无数智慧。既有诸葛亮草船借箭，又有陆逊火烧连营。既有孔明舌战群儒，又有关羽单刀会宴。既有张辽威震逍遥津，又有张飞长坂坡吓死夏侯霸。
而人们在关注这些精彩绝伦的故事背后，仍然对一些东西抱有一些疑惑，比如曹操和刘备都担任的州牧是什么？这个官职是虚职还是实权。
诸葛亮草船借箭
州牧的起源州牧起源于另一个官职刺史。刺史这个官职则源自秦朝设立的监察史制度。而当秦亡之后汉承秦制，但又吸收了周制，设郡国并存制度。
由此在汉初呈现了郡县制与分封制并存的局面。而当时派遣到各地替皇帝进行视察的便是监察史，不过自文帝设监察史以来，这个官职却不是常置官职，只是在皇帝需要时随便拉个大臣套的头衔。
但随后的七国之乱让中央意识到加强皇权的重要性，在汉武帝时期，通过推恩令的形式削弱了各个诸侯国的权力。最终废除了分封制，随后彻底确立了郡县制度。用来监察各个诸侯国的监察史也被一并废除，改为刺史。
汉武帝
为什么叫刺史，因为刺字在古汉语中带有监察之意，现代词语中常有的刺探军情就是刺字这个意思的用法。他们将成为中央集权制度的一部分，监察着各个地区的长官。
除了对当地长官的监察之外刺史在地方还要督察当地人情，《汉书.百官公卿表》中写道刺史督查的范围有替百姓主持公道的职能，一旦有地方豪强试图压迫百姓便前去惩罚那些地方豪强，同时对于有妖言惑众的人也严惩不贷，最后便是确保朝廷的命令在地方被落实。
并且定期将各个地方的详细情况汇报朝廷，以此让朝廷了解地方形势。随后到汉成帝时期，刺史正式改名为州牧，不再负责监督地方长官，开始管理各地事务。随后到了西汉中后期，州牧也从原来具有监察官性质的刺史彻底转变为地方的军事行政长官。
《汉书.百官公卿表》
就此为之后东汉的地方割据留下了一颗种子。《三国演义》中董卓出场说过：“西凉刺史董卓也。”表明董卓便是一个刺史。当时的东汉为什么还要保留刺史和州牧这两个有着重叠职能的头衔？
一是早期为了监督地方势力而刻意为之的，用来体现中央的权威。二是到了东汉末年，基本上州牧和刺史都是一个人的头衔，叫州牧或刺史其实看个人意愿，不过之后刺史也很快就被州牧压倒。
而在之后董卓进长安了，“屯兵城外，每日带铁甲马军入城，横行街市，百姓惶惶不安。卓出入宫庭，略无忌惮。”为什么中央镇不住一个小小的刺史？这就说明州牧和刺史一类的地方官员权力的增长。
董卓（剧照）
州牧最初的权力以及之后的做大做强那么州牧在东汉末年是怎么成为割据一方的军阀的呢？这其实离不开东汉中央朝廷的衰弱。东汉皇位传到了汉桓帝手中时，他便开始亲信宦官，由此东汉的宦官接机干扰朝政，而他的儿子汉灵帝在位时期，宦官更是发展成了一个集团争夺权力，也就是人们常说的十常侍。
在第一回中罗贯中就写道：“桓帝禁锢善类，崇信宦官。及桓帝崩，灵帝即位，”“时有宦官曹节等弄权，窦武、陈蕃谋诛之，机事不密，反为所害，中涓自此愈横。”此时又正好赶上中原大旱，天灾人祸面前，百姓只能任天由命，不是饿死，就是沦为难民四处流浪。
此时有个人突然出现，他创立太平道，运用神奇的医术治好了很多病人。并且对百姓宣讲他的大义。由此他们吸引了越来越多的信众，到了后期甚至发展到了十万人的规模。这个人叫张角，钜鹿人。
张角
看着信徒日益的扩大于是他便准备举义。“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”便是他们的口号，以头戴黄巾为标识的他们便是黄巾军。而首领也是《三国演义》中太平道的创始人天公将军张角，地公将军张宝，人公将军张梁。
由此历史上十分有名的黄巾军起义便浩浩荡荡地展开。而当时被皇帝霍霍差不多的中央朝廷根本无力镇压如此规模的农民起义，官兵在与黄巾军的对阵中很快便溃败下来。
而中央再无财力募兵讨伐黄巾军，此时的汉灵帝十分惊慌，在《三国演义》第一回中“何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功”。让各州州牧自行募兵解决黄巾军叛乱，这也是当时朝廷的无奈之举。
黄巾军起义
随着这道圣旨的颁布，便解开了中央对地方的一些控制，由各州招募的地方人马吃的是各州的俸禄，这一笔巨大的开销并不是由朝廷报销的，由各州自己自行解决。钱都不是你给的，我们凭什么听你的。
由此地方军权被州牧彻底掌控。随后为了再加大对黄巾军镇压的力度，汉灵帝听取大臣的建议，将刺史废除，任命清廉之人为州牧，下放更高的权力给地方。
由此标志着地方中代表中央的刺史彻底从地方被剔除了，而州牧拥有了自主决定地方政治的权力同时又不用向皇帝汇报自己的各种情况。由此军政大权全部落入州牧手中，便为之后的群雄割据提供了基础。
汉灵帝（剧照）
当中央失去最后一丝权威，便是乱世造就英雄之时汉灵帝在位之时，十常侍扰乱朝廷。而当各州组织军队镇压黄巾军时。各州在明面仍然听从中央命令，各州州牧还是由中央直接任命。
比如当年刘关张三人桃园三结义，招募五百乡勇参加讨伐黄巾军的队伍并且立功无数，但当朝廷下放的封赏中并没有他们什么事，书中对于这段的描写是“三人郁郁不乐，上街闲行，正值郎中张钧车到。玄德见之，自陈功绩。”
随后张钧向皇帝进谏，请皇帝下旨给他们封赏。从中能看出各地方长官的任命仍然是朝廷直接任命，并且一些州牧也直接由中央重臣担任。此时朝廷对于地方还有着这最后一丝控制力。
汉灵帝
但随着汉灵帝病逝，此时朝廷中两派的主脑十常侍和大将军何进的矛盾激化，而后十常侍便接机杀了何进，此举引发了由袁绍和袁术领导的一众禁军的愤怒。
他们冲入皇宫斩杀太监有两千多人，随后十常侍中的张让和段珪便绑架了当时还不是皇帝的刘协和年幼的皇帝刘辩出逃宫中。但却撞到了赶来护驾的西凉刺史的董卓，随后张让和段珪被杀，董卓由此入京，便出现了文章一开始的一幕。
随后董卓用绝对的军事实力给自己封为国相，并且废刘辩另立刘协为帝。由此朝廷彻底失去了对于地方的掌控。州牧这一地方最高职位的继任开始发生变化，有些是当地豪强的支持，还有些变成父死子继的形式，有些则是豪强争夺，另一些则开始被其他州牧吞并。
董卓（剧照）
由此逐渐形成了诸侯割据的局面。“各方诸侯 ,大者连郡国 , 中者婴城邑 , 小者聚降陌 ,坞壁林立。”这便是书中形容东汉末期局面的最好描述。《三国演义》中十分有名气的两个人物，刘备和曹操。便是以这种形式当的州牧。
曹操担任的州牧是兖州牧，原兖州牧刘岱出兵讨伐黄巾军战死后，曹操便趁机游说兖州当地的豪强和贵族。依靠各种好处和之前在兖州这个地方积累起来的威望让他们推举自己成为了兖州牧。
而刘备那个徐州牧，则更简单了，在前任徐州牧陶谦病死之前，他也亲自说明了想让刘备担任徐州牧。但刘备并不太乐意，随后是麋竺、陈登等地方豪强一致要求并且推举他才接受。就这样州牧的权力和影响已经不是朝廷能够掌控的了。
刘备
《三国演义》更像一个镜子唐太宗说过：“以史为鉴，可以知兴替。”而《三国演义》作为一部小说也映射出了中国封建王朝的兴衰更替，中央与地方的失衡便是《三国演义》的主题，也是他所映射的含义。所谓时势造英雄。
周朝的衰落出现了春秋战国，东汉的衰落造就了三国，唐朝的衰落则是节度使的崛起。甚至到清朝末年平定太平天国运动中的湘军，都是一个个例子。包括民国初年的军阀割据，也是袁世凯死后无人能管这些手底下的军队了。
《三国演义》它不仅仅是一部小说，它描绘的州牧便是一个缩影，一个历朝历代在统治末期都会出现的缩影。人们在这些脍炙人口的故事当中感叹着谋士和将领们的机智和勇敢，但他们也可以感受到这些都是当时社会环境所打造出来的。
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