罗马帝国时期，罗马人将帝国北方文化落后的民族统称为三大蛮族，即日耳曼人、斯拉夫人、凯尔特人。
日耳曼人是罗马人对于入侵罗马的蛮族的统称，是一个民族集合体，而非某一个单一的民族。所以日耳曼人根据发源地可以分为北日耳曼人、西日耳曼人、东日耳曼人。
北日耳曼人就是历史上的的维京人；目前的丹麦人、瑞典人、挪威人、冰岛人。东日耳曼人历史的哥特人、汪达尔人、勃艮第人；现在的西班牙人、葡萄人、部分意大利人、部分阿尔及利亚人；
西日耳曼人比较厉害，就是历史的盎格鲁-撒克逊人和法兰克人。其中而盎格鲁-撒克逊人建立了英格兰。而法兰克人灭掉了西罗马帝国，建立法兰克王国，就是现在的法国、德国、意大利北部地区；
斯拉夫人的故乡在如今波兰境内的维斯瓦河河谷，在漫长的历史进程中，逐步开始分散，根据地域，被分成三大支东斯拉夫（后来的俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯）西斯拉夫（后来的波兰、捷克、斯洛伐克）南斯拉夫（今东南欧-巴尔干半岛）。与日耳曼人占据了欧洲西部，继承西罗马文化，斯拉夫人占据了欧洲东部，继承了东罗马文化。
而三大蛮族中最早来到欧洲的的凯尔特人。凯尔特人在现代欧洲三大蛮族崛起之前，称得上是欧洲的霸主，但是依然逃不过被征服的命运。他们先被罗马征服并逐渐被其同化，接下来又被日耳曼部落被驱逐到了不列颠北部，最终这些凯尔特人彼此融合，并融入部分日耳曼等其它民族血统之后，形成了现代世界上仅存的几个凯尔特民族，即英国的苏格兰、爱尔兰、威尔士人和法国的布列塔尼人等。而这些族群，也成为了曾经的欧洲霸主凯尔特人在世界上的最后继承者了。如今这个地方的凯尔特民族想独立，其原因也可想而知。
欧洲的历史可以用一句话概括，那就是罗马人和蛮族之间斗争的历史。从公元3世纪，统治过整个欧洲的罗马帝国一分为二，西罗马帝国被日耳曼人所灭，而东罗马帝国则一直在和斯拉夫人进行斗争。 公元1453年，东罗马帝国被奥斯曼帝国所灭，20年后，俄罗斯的伊凡三世迎娶东罗马帝国末代公主索菲亚，自此俄罗斯号称“第三罗马”，也就是东罗马帝国的继承者，继续上演着东西罗马的抗争。而曾经横贯欧洲的凯尔特人没有在欧洲搞出什么惊天大事儿，逐渐的沉沦在历史的长河中。
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