汉语中常有"辈分"之说，如"前辈"、"先辈”、"老辈"、"长辈"、"祖祖辈辈"、"一辈子"、"论资排辈"、"后生晚辈”等词。
"辈分”是指家族、亲友在长幼先后中所居地位，也指之间的世系次第。以己为坐标分为上为长辈，下为晚辈，同辈为平辈。
宋代理学家创始人之一的张载，在《经学理屈》中说到姓氏作用：“管摄天下人心，收宗族，厚风俗，使人不忘本”。
汉人家族在取名时常引入辈分，以体现其在家族中的地位。以字定辈叫字辈，又称行辈便于同族中排辈，区别辈分修宗谱。
姓名中辈谱又称昭穆，字派或行派，始于古代宗庙或墓地排列顺序，用来区分宗族内部长幼次序和亲疏远近的宗法制度。这对中国人加强宗族观念，强化敬奉祖宗的这种信仰，起到了非常重要的作用 。
说到按辈分取名问题，这是中华姓氏文化中独有的内容，方式多种。一般除姓氏以外，按字辈顺序取名或表字，一般为中间一字固定，第三字随意，成为三字名。
清顾炎武在《日知录:排行》兄弟二名而用其一字者，世谓之排行，如德宗、德文、义符、义真之类。起自晋末，汉人所未有也。……东汉二名者亦少。
百家姓雕塑
•最早的字辈或为排行字；孟(伯)仲叔季等，如孔子、孙权都行二，名表字中就有"仲"字。
•或以同一意义的关联字表明兄弟排行，如姜文和姜武。唐代吕渭的四个儿子取名吕温、吕恭、吕俭、吕让。则以儒家美德贯穿兄弟名字，寄托长辈的美好希望。
•用同一偏旁取名，表同辈。唐朝名将郭子仪的八个儿子分别以"日"为偏旁取名为"曜、旰、晫、暧、映"等。
比如《红楼梦》中也是这样的取名，贾家第二代贾政、贾赦、贾敬为单名。字辈便以"文"为偏旁而来，孙辈的为"王“旁，贾琏、贾珍、贾瑞等。
贾宝玉
有人会说贾宝玉为什么例外?其实"宝玉"不过小名，因为独子金贵喊小名好养活，叫着亲切。书上是从宝玉八九岁写起，一般成人后按辈份取名的，据专家考证，贾宝玉大名应叫贾瑛，也是"王"旁。
古人取名通常用寓意美好的字来作为辈分字根，"王”旁从"玉“，除了宝玉衔玉而生，更因「君子比德为玉」，是寄托美好事物于人名之上的表现。
而贾家第四代为"艹”头，贾芸、贾蓉、贾蔷等，至于贾兰，应当同宝玉一样，兰为小名。贾家祭祖之时，按辈份高低排列，长幼有序，所以最早的"论资排辈”或来源于此。
贾琏和贾蔷
有了字辈，辈份老的即长，不论年纪身份。《红楼梦》里贾芸比宝玉大，但论辈份得叫宝玉叔叔，为了套近乎，还上赶着做他儿子呢。
固定字辈谱取名的来历正式沿用固定的字辈取名，始于宋太祖赵匡胤。他为其后代规定了十三个的字辈，同自己的匡字一共十四个字，构成了一副对联：“匡德惟从世令子，伯师希与孟由宜”。
明代朱元璋给每个儿孙都准备好了辈份，要求按照这个辈份取名字。他还赐孔氏八个辈字：公、彦、承、弘、闻、贞、尚、胤，供起名用。
他还钦定了作为孔子后裔行辈的字。这使得孔子家谱非常繁芜的取字方法，大大简化。由于朱元璋皇帝提倡，其他大家族谱系的取字纷纷效仿，按固定的字辈顺序取名在民间流行开来。
贾府祭祖
比如《红楼梦》中，贾家荣宁二公为两兄弟，分别叫贾代善、贾代化，"代“就是其字辈。这样"姓 字辈 名”的家族式取名方式可以避免重名，更在于增强家族观念，对于宗族文化有凝聚力作用。传承有序，起名也少费神。
固定字辈的来源一种是家谱中有明确规定的，如上孔子家族的字辈是皇帝赐与的，按孔家谱字起名，使得山东的孔氏成为千年不衰的第一大族。
二是由建谱时由长辈议定，多由德高望重的长者编撰。常字辈的用字内容大多为儒家道德要求，或是后世子孙对祖宗前辈的尊敬和赞颂，要么就是祖宗前辈对后世子孙的期望与祝福。
字辈的内容字辈和形式及局限
•字辈的形式简单。通常以诗、歌、家训短文的内容为根字，短的几个字，五言诗，长的一般不超过百字，记入家谱。一则易于传记，二来好论辈份，毕竟年代久远要理清不容易。于是姓氏文化特别的物证——家谱更简单明了，整个姓氏的上启下承记载清晰易整理。
•字辈的内容吉祥。
一般世宦之家，希望家族后代言行一致，行君子之道，修身养性，故以相关文字为字辈，勉励后辈德行。比如开閩忠懿王氏一支家谱字辈： 经、纬、雄、才，安、邦、定、国。
祖上出过显赫功臣，或有重大贡献的家族常会感恩祖先歌颂皇恩浩荡，多有"祖、耀、宗、显、恩、泽"等。
王氏家谱
而历来国人皆望宗族繁盛，人丁兴旺，香火传承不衰，于是将之融入取字辈的字中，"昌盛永传，延业富贵"等比比皆是。
以字辈取名的局限:体现了封建社会的男尊女卑。
在宗族观念下，一般只有男性才有资格排辈取名，女子不入宗谱，取名也不讲究，很多没有大名。所以家谱碑铭上不仅不记入，而且入夫家谱，多不过妻张氏李氏一姓代之而已。《红楼梦》中王夫人，邢夫人，尤氏，贾母为诰命夫人都没写她们的名字。
贾家的女孩子无比娇贵，但不按字辈取名。元迎探惜，虽都有"春"为名，用来表示姐妹关系，并无序辈之意，但非按字辈取名，多为诗书之家为显爱女儿取名法。
曹雪芹
以贾家儿孙取名来看，应当没有按固定的字辈取名，或许和曹雪芹为入旗汉人的习俗有关。
但清皇室自康熙始，近支宗室取名，名上第一个字依字辈排列。甚至对下一个字的偏旁也做出严格规定，如康熙皇帝的儿子分别叫胤礽、胤禛、胤祥、胤禩等也是按汉俗字辈取的名字。"溥"字辈的用"亻"旁，如溥傑、溥仪、溥倫等。
以元元的王姓来说来源复杂，将周天子姬姓列为始祖，距之数千年不可考，但也不能否定真有一脉相承的基因。隋朝王世充也不姓王，燕太子丹的后代也被王莽赐姓为王。王为人口近亿的全国第二大姓，据家谱则写是「湖广填四川」来的，同很多家族都把祖籍定在孝感乡大槐树，于是"槐"字辈的姓氏相当多，也是有离乡思故土的意思了。
「开枝散叶绵绵不绝，枝枝总到地，叶叶自开春」，不论千里万里寻根问祖，中国人的乡土情节，往往融汇在宗族姓氏文化中。五千年的中华族都是一家，生生不息，或要算上同宗族人血脉见证的姓氏、字辈、家谱一份功劳吧!
参考资料【清】稽磺，刘墉等撰：《皇朝通志·氏族略》卷一，清武英殿本.上海:商务印书馆1935年
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