万里长城其实与长城是不同的，万里长城是大一统王朝为抵御北方游牧民族侵袭而修建的，而长城则包括很多分裂政权为抵御他国而修建的局部防御工事。
因此，修建万里长城的皇帝远比修建长城的要少，毕竟有能力修建如此浩大工程的朝代，也着实不多，以下我们就来盘点一下那些修建过万里长城的王朝和皇帝——
一、万里长城缔造者秦始皇
秦始皇虽然不是第一个修长城的，确是第一个修万里长城的皇帝。
战国时，为了对抗北方的匈奴、林胡、东胡、楼烦等少数民族入侵，秦、燕、赵等诸侯国就已经开始修筑长城。不过战国诸国在修筑面对北方游牧民族的长城的同时，在互相之间的边境上也修筑了长城。
秦始皇统一六国后，公元前217年，派蒙恬率军30万北逐匈奴，然后开始修建万里长城：
一方面他将各国北方长城加以修缮，并连接成为一体；而另一方面，则将中原诸国之间的长城加以毁坏，让地方割据势力再也无法凭借。
这项浩大的工程花了9年时间，耗费无数人力，建起了万里长城，西起临洮，东到辽东。万里长城从此屹立在华夏大地上。
二、雄才大略的汉武帝
秦灭汉兴，匈奴正是由冒顿当单于，空前强盛，大举南侵。汉高祖刘邦率兵32万迎击，结果在平城白登山被匈奴骑兵包围，险些不能逃脱。
汉朝统治者由此知道暂时无法对抗匈奴，只好采取守势：一方面只好采取和亲的政策，来暂时获取一种屈辱的和平另一方面开始修缮万里长城。在文帝与景帝时期，开始修缮长城，加强北方防务。
经过长时期的积累，到了汉武帝时期，国家的经济实力已经非常雄厚，开始了与匈奴的大规模战争。在这种情况下，也开始了大规模地修筑长城，把秦始皇时所修的长城加以修缮。在夺取河南地（今河套地区）和河西走廊的大片地区之后，还开始修筑新的长城以巩固。其中主要的工程，就是修筑两千多里长的河西走廊长城，从令居（今甘肃永登），经酒泉、玉门关，一直向西延伸到盐泽（今新疆罗布泊）。除了城墙本身，还建了许多亭障、列城、烽燧，形成一个完善的防御体系。
三、布衣出身的明太祖
在明朝推翻元朝的统治后，蒙古贵族逃回漠北，但他们对中原王朝的威胁依然很大。因此，明代十分重视北方的防务，所以两百多年间一直没有停止对长城的修筑和巩固。
明太祖朱元璋自己是身经百战才夺取天下的，切身体会到城防工事的重要性，所以在洪武元年（1368）就派大将军徐达修筑了居庸关等地的长城，洪武十四年（1381）又修筑了山海关等地的长城。此后，北京北面的长城不断加强，有些关键地段修筑了好几重城墙，多的甚至达到二十多重。尤其值得一提的是，名将戚继光担任蓟镇总兵时，又在山海关至居庸关一线加强了长城建设，修筑了空心敌台1000多座。这种敌台在险要处骑墙而建，互相呼应，里面是空心的，可以供士兵居住休息，遮风避雨，也可以储存大量兵器给养，成为长城上的坚强据点，极大地增强了整个体系的防御能力。
明朝修长城的规模，是秦汉以来最大的，而且其工程技术也有了很大的进步，修筑出来的长城包砖砌石，更加雄伟坚固，防御能力更加强大。
我们今天在北京周边地区看见的这些雄伟的古长城，基本上都是明长城。
万里长城的修筑，始于先秦，终于明代，前后延续了两千年。
明朝之后的清朝，疆域也很广大，但清朝统治始于东北，又与北方的蒙古部落关系密切，因此几乎不存在来自北方的威胁，也就没有必要修建万里长城了。
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