《天鹅绒》是叶弥的短篇小说，描述了文革时期“下放”的城市工人阶级与贫苦的农村人民之间思想碰撞的故事，但由于叙述跳跃性大，文本有很多空白，导致难以把握情节深刻内涵和主题思想。比如：为什么疯女人丢了两斤肉就疯了？为什么后来她要洗澡梳头再投河？为什么李东方不能明白天鹅绒是什么？本文就试图对上述问题作出回答。
（这是一往文学几天前【经典】栏目推荐的小说：《天鹅绒》。这个栏目每天都会精选现当代文学史、外国文学史上的经典短篇，长期追下来一定有收获。）
01
从叙事结构理解《天鹅绒》主题
天鹅绒是故事的线索，所有剧情围绕着它展开：唐雨林被下放到农村，一天晚上他回家听见自己妻子姚妹妹对李东方说：“我家老唐说我的皮肤像天鹅绒。”过了几天，他拿枪指着李东方的脑袋，但李东方却一脸疑惑地问“什么是天鹅绒”。为了让李东方明白这件事，唐雨林远离村子四处寻找天鹅绒，然而并没有找到，回来后李东方对唐雨林说，“你不必去找了，我想来想去，已经知道天鹅绒是什么样子了。跟姚妹妹的皮肤一样。”唐雨林立即开枪打死了李东方。
而作为引子的疯女人的故事是：乡下女人一直很穷，想要一双袜子，有一天她拿自己儿子的学费去买袜子，最后却选择不买，买了两斤猪肉回家，但这两斤猪肉却在她上厕所时不见了，因此她疯了许多年。唐雨林一家下放的那天，她清醒过来，沐浴后跳河死了。
用叙事学分析，可以看出这个故事由两个叙事序列组成：
这两个叙事序列其实是同一个叙事模式，他们的相同点在于都试图去理解一个目标，在某种程度上明白了，结束自己的生命，总结为一个功能序列即：
这里我们已经把这个故事的结构抽象出来了，那么最核心的即是人物行动的动机：试图明白一样东西，即思考。文中最后一句话，“于是我们思想了，于是我们对生命一视同仁。”点出文章主题：思想使人有了灵魂，思想使生命变得一致。
疯女人和李东方的悲剧有着宿命性和同一性。发生在疯女人身上的故事，也发生在了她儿子身上，这个一模一样的悲剧，昭示着代代不变的悲哀，当一个人的认知超越了自己的物质生活，会发现自己的生活有多么贫乏，内心会产生一种绝望，悲剧也就必然发生了。
因此，情节安排疯女人在姚妹妹一家到来时死去，正是一个隐喻，以这种偶然性表示一种历史轮回上的必然，疯女人悲剧命运的结束，也是她儿子悲剧命运的开始，两个叙事序列在这里汇合，轮回也就此开始。
02
从人物形象理解《天鹅绒》主题
李东方的形象，除了多次渲染的瘦，“李东方黑而瘦，裤管和袖管看上去空荡荡的，没有屁股，肩膀宽宽的，因而整个人像个T字形状，”就是“惘然”。瘦是那个时代物质贫乏给人留下的印记，而“惘然”呢？可以理解为最初的时候，李东方是没有思想的。在农村，他有太多东西没有见过。面对唐雨林的猎枪，他“眼里露出惘然的神情”，听到姚妹妹说的虾仁烧卖，他才露出神往的表情，而其他时候，他都是“呆呆地坐在那里”“呆滞地”，并且他在日常生活中经常毫不掩饰自己的迷惘。
而姚妹妹的出现打破了这一切，她是被家里宠大的工人阶级，在物质上很富足，来到这么一个贫穷的地方后，她将“小笼汤包”“虾仁烧卖”“天鹅绒”的幻想带给了李东方，让李东方“放弃正常生活的欲望”。可姚妹妹本身有思想吗？是没有的。文中有很多细节能够看出。
唐雨林也是有思想的人，因此他才会有悲天悯人的情怀，他认为李东方什么都不懂，不能就这样让李东方死去，只有李东方明白了什么是天鹅绒，他才能杀死李东方。他怜悯李东方，甚至有些瞧不起，可李东方领悟了，意味着他们之间地位已经相同。这也是对末尾“于是我们思想了，于是我们对生命一视同仁”的一个照应，他们明白了同一样事物，那么在某种意义上他们就是一样的。
李东方最后说出自己已经明白天鹅绒是什么了，标志着他从一个“呆呆的”人，成长为有思想的人。唐雨林第一次拿枪指着他，他不明白什么是天鹅绒；之后，唐雨林为了寻找天鹅绒离开了一段时间，第二次拿枪指着李东方时，李东方已经明白天鹅绒是什么，文本显示两者之间的时间至少有两个月。而这个成长的过程是有一些形而上学意味的，文中没有写李东方是如何思考出答案的，他就是整天想着，“越过了死亡的恐惧，专注于某一样事物的研究”。这个过程，就像王阳明的“龙场悟道”一样：王阳明年轻的时候崇尚朱熹的“格物致知”，以至于格竹七天，想从竹子身上探究出竹子本身蕴含的天理，却一无所获；34岁时他被贬贵州龙场，一个荒凉的地方，某天夜晚突然就领悟出来，天理不需要向外物求得，就在自己心中。也许这是一个不太合适的比方，但李东方的顿悟过程就像这样，他是从自身内心探求出来了什么是天鹅绒，也即有了思想。
疯女人的形象和李东方有着同一性，她想得到一双袜子，明白袜子是什么，可站在供销社的那刻她又放弃了。为什么放弃？我的理解是：在这一刻她亲眼见到了一双腈纶袜子，意识到一双袜子只不过也是和别人一样，只是过年穿一穿，这是她第一次对自己的贫穷产生感性的认识。在此之前，她不过是觉得自己没有钱买袜子，有钱了就可以去买，可是这一刻她认识到袜子对她来说是一种奢侈品，一种没有价值的东西，无法给自己的生活带来改变，她开始觉悟。但疯女人获得思想是一个渐进的过程，此时她的思考仍不完善，因为她选择了买肉。其实肉和袜子本质上是一样的，都无法切实地、长久地改善她的生活，买肉这个突发的行为，说明她并没有真正认识到自己的生活处境，不能对自己生活情况做出客观判断。丢了肉是对她的第二次打击，这次打击让她彻底认识到自己生活是有多么脆弱不堪，连丢了两斤肉都承受不起，贫穷比她想象得更加过分地腐蚀了她的生活，因此她疯了。一个没有思想的人是不会疯的，她通过疯回到了无意识、不思考的状态。丢肉和买袜子这两件事从结果上看是一样的，丢了肉，只是少吃一顿肉，买袜子，结果也是少吃一顿肉，为什么她能接受不买袜子，却不能接受肉丢了？因为她此时有了肉，知道有肉是什么样的感觉，丢了肉，是压倒穷人的最后一根稻草，她此刻才真正意识到自己无法承受起这种悲剧。
清醒即意味着她恢复了思考，这时的疯女人已经是一个完全觉悟的状态，她明白自己的人生境遇，也懂得了生活的贫穷，她从失望，到绝望，最终选择投河而死。梳头、洗澡是她彻底觉醒的表现，她不满于之前的生活，希望能拥有更庄重、体面的死去姿态，不能活的漂亮，也要死的庄严。同村向导无法理解她，说“洗什么澡？多此一举，反正要投河嘛”，正是因为她的思维方式已经与同村人不同，也超出了同时代的人，别人从头到尾都无法理解她，不懂她为何因两斤肉而疯，不懂她为何沐浴而死。因为她是此时唯一觉醒的人。
李东方的觉醒，同样是一个渐进的过程。“画人先画眼”，他一开始的眼神“晶亮，令人想起某种驯顺的食草动物”，这时他还是一个愚昧的状态，愚昧会使人顺从；到后来他开始思考天鹅绒是什么，他的眼睛“亮得和先前不大一样，先前是认真，现在有点像是营养不良”，营养不良既寓意着他开始理解现实中物质的匮乏，也寓意了他尝试去思考地渴求。文中还用了芦苇这个意象作为李东方思考的空间，他第一次去唐雨林家，看了几眼后就到屋后去看河边几根没有收割的芦苇，最后被唐雨林用枪打死时，也是在一片高而茂密的芦苇地，芦苇就是李东方思考的地方，他在这里，获得了渐进思考的过程。
唐雨林的侠客风范，注定了他无法在李东方没有觉悟前杀死他。侠客是无法对低于自己的人下手的，他打死李东方，说明最后李东方达到了与他一样的思想水平。但是他们理解天鹅绒的途径并不一样，一个是形而上的，一个是形而下的，可以从他们各自对天鹅绒的描述来分析。唐雨林眼中的天鹅绒只是一种布料，“滑溜溜的，有点像草地，有点像面粉”，这是形而上的；而李东方描述他理解的天鹅绒是“跟姚妹妹的皮肤一样”，这是形而上的。唐雨林代表了一种先进认知，他接触过更优渥的物质生活，天鹅绒对他来说不过是小时候就见过的东西，但李东方生活在贫穷的农村，却超越了自己本身的物质条件，和他有了一样的认知，这是说明了李东方的思想超越了物质。因此，文中的唐雨林永远无法找到天鹅绒，因为他永远无法通过物质形式让李东方明白天鹅绒，李东方只能通过自身形而上的思考去明白，从而有了觉醒的可能。如果唐雨林找到了天鹅绒，给了李东方，可能李东方就不会死了，因为他永远不能觉醒。如果李东方没有被一枪打死，他可能也走上与母亲相同的道路，真正认识到贫穷后，疯而死。
唐雨林是启蒙者，启蒙了李东方后，又在他觉醒后亲手结束了他的生命。在某个程度上，就像是命运的象征——被启蒙过的人只能面临死亡。
03
从时代超越理解天鹅绒的主题
结尾将全文中心升华，“于是我们思想了，于是我们一视同仁。”“于是”和“于是”之间，并不造成两个分句的逻辑性关联，“我们”的内涵也没有具体范指，从而此句有了被多种解读的可能。
第一种可将第一个“我们”解读为李东方和查尔斯王子，查尔斯王子富裕，李东方贫穷，查尔斯王子生活在现代，李东方生活在文革时期，但他们都说出了“我想做你的草纸/卫生棉条”这样的话，草纸和卫生棉条本质是一样东西，不过是代表了各自时代的认知，纵然生活条件不同，生活的时代不同，他们的思维方式是一致的，从这个层次上讲，他们的生命是平等的。
第二种将“我们”看作冥冥之中的读者，当我们跳出了物质生活的表象，去探求思维的内在发生过程，意识到我们通过思考，认识到生命是平等。这与第一点的区别有点像康德说的“经验知识”与“纯粹知识”的差别，“经验知识”是一种综合的判断，而“纯粹知识”是先验的，经验可认知的。因为思想，所以我们是平等的，这属于“纯粹知识”。而通过认识到这一点，理解了思想可以使人平等，属于“经验知识”。
第三种是超越作品本身时代的理解，当我们有了超前于自己生活时代的思想时，就会清醒认识到生活有多么贫乏，就会对自己的生活和身边的人产生一种悲哀，这种悲哀必然导致悲剧的产生。这个故事不止局限那个时代，在任何时代，悲剧都会一视同仁地降临在我们身上。
在物质远远落后于同时代的时候，最容易产生超越时代的思考，多数人的思考必将导致动荡。文革时期，人们已经接触到了新生活，却又返回物质贫乏的年代，物质条件在倒退，可是思想不会。如果现在让你回到唐朝，你也会觉得忍受不了，因为你已经有了超越唐朝物质条件的认知，你觉得生活就应该是拿快递、喝可乐，可是唐朝繁荣昌盛了很多年，并没有动荡，是因为当时唐朝的物质条件已经超过了同时代，人们不容易产生超过唐朝当时物质生活的思考。当大家觉得生活不应该是这样的时候，才会产生动荡。清朝虽然国力不算强盛，也绵延了两百多年，直到鸦片战争打开了人们的视野，越来越多的人开始思考，由此风云大变。有太多太多思想领先于自己时代的人，像李东方一样被消灭。林昭与作者叶弥同是苏州人，她在毛泽东执政期间发表了一些在当时看来“大逆不道”的言论，被长期关押，最终在文革期间以“现行反革命”罪被枪决。这绝不是个例。
为了维持政局的稳定，有超越时代思想的人是不被允许的，他们的声音会被抑制，他们的命运会被打压，觉悟后的人只有两条路可走：一是自己寻求死亡，二是被迫选择死亡。因此我们能从文中看出那个悲哀的隐喻：疯女人、李东方，获得思想后的人都死了，思想，只会带来命运悲剧的结局。
活下去的方法是什么？保持无知。因此文中说“如果李东方拒不明白天鹅绒这样东西”，唐雨林就会一直让他活下去。李东方仍以生命为代价想要明白，他爱上姚妹妹，是因为向往姚妹妹的生活，他知道自己会死，但是并不畏惧，只是想弄明白。姚妹妹象征着活在良好物质条件下却没有思想的人，从两人对待下放的态度就可以看出，姚妹妹觉得既来之则安之，唐雨林却不能忍受，是因为姚妹妹本身没有思想，从一种更高阶层的物质到低级的物质生活，也不会对她有思想上的冲击。姚妹妹说自己“天生有福，从来没有吃过亏”更像是一个悲哀的讽刺，没有思想的人才能活下去，活得幸福。
从本质上来说，这真是一篇令人悲哀的小说，揭示了人类亘古不变的悲剧。
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