清朝时期，提督的全称为提督军务总兵官，负责统辖一省陆路或水路官兵，是各省绿营（清朝国家常备军）最高主管官，品级为从一品。总督是地方最高行政长官，负责一省或多省的行政、经济及军事，品级为正二品。
提督是武官，总督是文官，两者都拥有军事管辖权，且同样都是封疆大吏，那么他们谁更大呢？
从品级来看，提督是从一品，总督是正二品，显然提督的品级更高。但总督大多都被加授兵部尚书衔（从一品）。因此，两者在品级上是相等的。
提督是各省绿营最高主管官，在职能上相当于现在的省军区司令员。而总督却有节制一省或多省军务的职权。也就是说，提督具体专管军事，但总督却有最后的决定权。因此，在实际职权上，总督是高于提督的。
因此，在明清两代，文官的地位要远高于武官。此外，这些文官虽是书生出身，但真正在战场上运筹帷幄的能力并不弱于武官。明清时期许多名将都是文官，如孙承宗、袁崇焕、卢象升、洪承畴、年羹尧。
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