（4）汉字的本义、古义、今义、基本意及通义
汉字的本义前文已说过了，它对于探究汉字的诸多义项具有根本性的作用。东汉时伟大的文字学家许慎作了本《说文解字》，就是通过字形来探究汉字的本义的，这是我国历史上第一步字典，特别是他按照部首（五百四十部）为汉字归类，是它的创造。
我们说构成汉字的三要素，形音义自古至今都在发生着变化，特别是词义是三者之中变化最大的。汉字中有的字义古代用现在不用，我们称之为古义。有的汉字的字义在今天变成了另一种新的意义，这就是今义。而现代汉语中某字的众多义项中最常用的义项就是基本义，而古今意义没有发生变化的就是通义了。这样描述起来似乎十分抽象，我们还是举个例子吧。
①填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走。（《寡人之于国也》）
②固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。（《得道多助 失道寡助》
③虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接。（李白《走马川行奉送封大夫出师西征》）
上面3个句子中，“兵”都作“兵器”讲。这是兵的本义，因为兵在甲骨文中是
双手持着斧斤的形象。古义是①兵器，②士兵，③军队，④战争。没有今义，基本义是士兵。通义是士兵和军队。
再比如下面例子：
④夸父与日逐走，入日。（《夸父逐日》）
⑤录毕，走送之，不敢稍逾约。（《送东阳马生序》）
上述句中“走”是“跑”的意思，在金文中
“走”由三部分构成，左边是一个“行”前文说过，代表十字路口，右边上部是一个“大”的变形，象挥动双臂奔跑的人，下部是一个“止”，上文提到过就是“脚”，整个字会意人在路上摆臂狂奔，也就是跑了。所以，“走”的本义是“跑”，古义是“跑”，今义是步行。基本义也是步行，没有通义。
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