朱元璋，原名叫朱重八，这个名字也可以叫作朱八八。家庭出身，至少祖宗四代以上都是贫农。主要经历:16岁之前都是放牛娃，然后做了八年和尚，前三年因为闹饥荒出去化缘，其实也就是要饭，后五年在寺院做一天和尚撞一天钟。然后16年投身于革命队伍，造反去了。然后就是开创了大明王朝，做了30年皇帝。
我国历史上很多开国君主，在做皇帝前，有些靠几代前辈积累资本，有些本就是前朝皇室后裔、权臣贵族，还有些是异族部落首领，真正白手起家的只有刘三和朱八八，其实看原名就知道。但好歹刘邦发迹前，也是泗水亭亭长，虽然算不上公务员，也是当地有头有脸的人物了。可朱元璋那是真正的底层，16岁之前给人放牛，16岁时全家因瘟疫饥荒死得差不多了，为了活命出家当了和尚，其中最艰难时期，寺院也没饭吃，出去要饭了三年。苦难的童年，却印证了那句话：天降大任于是人也……
1328年的那个夜晚，农民朱五四的妻子陈氏生下了一个男孩，这个男孩就是朱元璋，但当时叫朱八八。为啥叫这个名字呢？因为他高祖叫朱百六，曾祖叫朱四九，爷爷叫朱初一，他爸爸前面提到叫朱五四。是不是很有特点，或者他们家族对数学比较青睐，显然不是的。因为在当时的元朝，在蒙古人的统治下，中原普通的老百姓生活贫苦，又倍受歧视，不能上学，都是文盲，自然也做不了官，那就没有正式名字，只能取个编号来简单识别，大多以父母年龄，想加或者出生日期来命名。从中可见当时蒙古人统治的残酷和普通汉人老百姓的悲惨生活。
朱八八的童年在一间冬凉夏暖，四面通风、采光良好的破茅草屋里度过，他的主要工作是为地主刘德家放牛。他曾经很想读书，可是朱五四是付不起学费的，于是，他从四岁开始很老实地帮刘德放了十二年的牛，因为，他要吃饭。
在此时，朱八八的梦想是好好地活下去，到十六岁的时候，托村口的吴老太做媒，找一个手脚勤快、能干活的姑娘当媳妇，然后生下自己的儿女，儿女的名字可能是朱三二或者朱四零，等到朱三二等人大了，就让他们去地主刘小德家放牛。这就是十六岁时的朱八八对未来生活的幸福向往。
然而此时的正在极其腐败的元王朝的统治下。那些来自蒙古的征服者似乎不认为在自己统治下的老百姓是人，他们甚至经常考虑把这些占地方的家伙都杀掉，然后把土地用来放牧。从赋税到徭役，只要是人能想出来的科目，都能用来收钱，过节要收“过节钱”、干活有“常例钱”、打官司有“公事钱”……怕了吧，那我不出去还不行吗?不干事还不行吗?那也不行，平白无故也要钱，要收“撒花钱”。在元代这个把人分为四个等级的朝代里，最高等级的蒙古人杀掉最低等级的南人，唯一的惩罚是赔偿一头驴，碰到个闲散民工之类的人，可能连驴都省了。蒙古贵族们的思维似乎很奇怪，他们即使在占据了中原后，好像仍然把自己当客人，主人家的东西想抢就抢、想拿就拿，反正不关自己的事。在他们的思维中，这些南人只会忍受也只能忍受他们的折磨，有些地方更夸张，蒙古贵族享有属地内汉人老百姓少女的初夜权，十户汉人老百姓才可有一把菜刀……
这样的世道下，朱八八的愿望肯定是实现不了，他十六岁时，他的家乡遭遇了严重的瘟疫和旱灾。对于元朝廷来说，反正这些汉人饿死病死也没事，反而没麻烦了。
朱八八有三个哥哥，两个姐姐。当时姐姐们都出嫁了。大哥结婚了，有一个儿子，二哥娶不起老婆还在家，三哥看娶不起老婆，迫不得已做了上门女婿。日子都过得异常贫苦。
瘟疫和旱灾到来后，四月初六朱重八的父亲死了，初九大哥死了，十二日大哥长子死了，二十二日母亲也死了。如果说这是日记的话，那应该是世界上最悲惨的日记之一。朱八八的愿望并不过分，他只是想要一个家，想要自己的子女，想要给辛劳一生、从没欺负过别人、老实巴交的父母一个安逸的晚年，起码有口饭吃。
他的家虽然不大，但家庭成员关系和睦，相互依靠。这就是朱八八的家，然而现在除了二哥，这个家庭已经没有了其他成员。
十六岁的朱八八，眼睁睁地看着亲人一个一个死去，而他却无能为力。人世间最大的痛苦莫过于此!
他唯一的宣泄方式是痛哭。可是哭完了，他还要面对一个重要的问题--埋葬他的父母，可是没有棺材、没有寿衣、没有坟地。他只能去找地主刘德，求刘德看在父亲给他当了一辈子佃户的分儿上，找个地方埋了他爹。刘德干净利落地拒绝了他。
朱八八没有办法，只能和他的二哥用草席裹着亲人的尸体，然后拿门板抬着到处走，希望能够找到一个地方埋葬父母。可是天下虽大，到处都是土地，却没有一块属于他们。
“魂的悠而觅父母无有、志落魄而徜徉。”这是后来能吃饱饭的朱八八的情感回忆。
于是他那幼小的心灵开始变得冰冷。复仇的火焰开始在他心底燃烧。如此的痛苦，使他从脆弱到坚强。但为了有饭吃，他决定去黄觉寺当和尚。
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