目前地球上所有的生物,都是在适应环境的过程中逐步演化而来的,而大多数的生物都能通过化石和分子生物学来向前追溯它的祖先,但也有一些例外,比如乌龟。

乌龟算是一种比较常见的动物了,很难相信迄今为止,科学家们还没找到乌龟的祖先是谁。

关于乌龟的重大发现(乌龟的起源至今成谜)(1)

乌龟的构造

说起乌龟的起源之前,我们先说说乌龟的构造。

乌龟的身体分为三个部分:头部、腹部和尾部。外部的龟壳叫做背甲,腹部的龟壳叫做腹甲。

乌龟的长相总是老态龙钟的像个老人,这是因为乌龟并没有牙齿,它的嘴部形状类似于鸟的角质喙。

关于乌龟的重大发现(乌龟的起源至今成谜)(2)

乌龟的腹部是整个身体中最复杂的部位,它与背甲差不多长,但是前窄后宽,这样比较利于缩头。

乌龟的龟壳上总是有着各种稀奇古怪的图案,这也是乌龟随着不断长大产生的裂纹,记录着乌龟的年岁。

关于乌龟的重大发现(乌龟的起源至今成谜)(3)

乌龟进化的探索

最早发现一些线索的,是在1887年,德国古生物学家发现了原鳄龟的化石,它大概生活于2.1亿年前的三叠纪晚期。

原鳄龟除了头部无法缩入壳中,基本与现在的乌龟没有什么太大的区别。它拥有完整的背甲与腹甲,因此当时也被认为是乌龟的祖先。

关于乌龟的重大发现(乌龟的起源至今成谜)(4)

但没多久,又有科学家在南非发现了一块正南龟化石,它出现在2.6亿年前二叠纪时期,比原颚龟要早很多。

这个正南“龟”虽然也叫“龟”,但和我们现在的乌龟相差甚远。它是一种肋条非常壮硕的动物,但是并不具有龟壳。

关于乌龟的重大发现(乌龟的起源至今成谜)(5)

后来科学家们发现,这只南龟本就宽厚的肋骨逐渐变得越发宽厚,慢慢地,锁骨发生了闭合,形成了一种类似乌龟腹甲的构造,而这种生物也就是德国科学家第一次发现的原鳄龟

有些意外的是,乌龟的演化并不是先演化出背甲,而是先演化出腹甲的。而当年这种背部光秃秃,而腹部却拥有完整腹甲的生物就被称之为“半甲齿龟”

人类最早发现半甲齿龟的化石是在我国贵州的关岭,它之所以叫这个名字,是因为之前它是有牙齿的,这点也有别于现在的乌龟。

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乌龟起源成谜

在此之后,半甲齿龟继续进化,最终脊柱和肋骨彻底闭合,形成了完整的龟壳,也就是原颚龟了。

那如果这样看来,乌龟的进化路径不是很清晰吗?

但没想到,分子生物学家通过基因图谱对照分析后得出了截然不同的结论:乌龟与鳄鱼和鸟类有着共同的祖先。

如果分子生物学家说的是对的,那么问题来了。

因为鳄鱼和鸟类的祖先在二叠纪时期是一种鳞龙超目生物,而二叠纪时期已经有正南龟的存在了,也就是说正南龟就不可能是现代乌龟的祖先。

关于乌龟的重大发现(乌龟的起源至今成谜)(7)

古生物学家和分子生物学家的结果出现了偏差,到底谁对谁错呢?

有人大胆猜测,这可能是出现了进化论中的“趋同进化”情况,即两个物种相距较远,它们在面对相同的生存环境时,也会进化出相似的身体结构和特征,也就是说乌龟的祖先可能不止一个!

当然这只是个猜测,乌龟的祖先到底是谁,到底它是如何进化的至今仍是一个谜!

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