孩子出生一年叫周岁，“周岁看百岁”，这是一个满载希翼和值得庆贺的日子。这天，孩子的父母会召来亲朋好友盛宴庆贺，同时，还要举行一个周岁仪式——“抓周”，即在婴儿面前放上一些具有代表性的抓周物品，如笔墨、书本、钱币、吃食、玩具等，让孩子去自主选择，并以此为据预测其一生的发展和志趣。
作为新生儿周岁时举行的一种预测前途和性情的家庭游戏，“抓周”是孩子第一个生日纪念日的庆祝方式，它与产儿报喜、满月礼、百日礼等一样，同属于传统的诞生礼仪，其核心是对生命延续、顺利和兴旺的祝愿，反映了父母对子女的舔犊深情，是一种具有人伦味、以育儿为追求的信仰风俗。如今，随着人们生活质量和水平的提高，抓周这种寄托望子成龙希望的民间习俗，越来越多的被许多家庭所重视，许多地方也在有组织地集体举行抓周活动，以此来庆祝孩子的生日，给人世之初的孩子们带来了幸福快乐和美好的记忆。
“抓周”的历史文化流源
“抓周”习俗在我国民间流传已久且广泛，古时又叫“试儿”，另也有试晬、拈周、期场、试周等说法。 相传，抓周习俗起源于三国时代东吴的“孙权选嗣”：吴主孙权称帝未久，太子孙登得病而亡，孙权只能在其他儿子中选太子。有个叫景养的西湖布衣求见孙权，进言立嗣传位乃千秋万代的大业，不仅要看皇子是否贤德，而且要看皇孙的天赋，并称他有试别皇孙贤愚的办法，孙权遂命景养择一吉日。是日诸皇子各自将儿子抱进宫来，只见景养端出一个满置珠贝、象牙、犀角等物的盘子，让小皇孙们任意抓取。众小儿或抓翡翠，或取犀角。惟有孙和之子孙皓，一手抓过简册，一手抓过绶带。孙权大喜，遂册立孙和为太子。然而，其他皇子不服，各自交结大臣，明争暗斗，迫使孙权废黜孙和，另立孙亮为嗣。孙权死后，孙亮仅在位七年，便被政变推翻，改由孙休为帝。孙休死后，大臣们均希望推戴一位年纪稍长的皇子为帝，恰好选中年过二十的孙皓。这时一些老臣回想起先前景养采用的选嗣方式，不由啧啧称奇。其后，许多人也用类似的方法来考校儿孙的未来，由此形成了流被江南的“试儿”习俗。
文献上有关抓周的记载，最早见于北齐颜之推《颜氏家训•风操》：“江南风俗，儿生一期，为制新衣，盥浴装饰。男则用弓、矢、纸、笔，女则用刀、尺、针、缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为‘试儿’。”隋唐时，此俗传之更广，谓之“拈周试晬”，或曰“周晬”。迨至明代，连乌纱帽、紫金冠之类也摆在了小儿的面前，此习谓之“期场”，到了清代才有“抓周”、“试周”之称。
“抓周”习俗的寓意
天下父母个个都望子成龙、盼女成凤，所以在孩子经世之初，做父母的就希望透过各种智力测试与性向分析，来获得更多关于孩子潜能的资讯，以帮助孩子规划出最适合的教育方式，取得与最佳的学习效果，将来实现人生昌达、光宗耀祖。抓周的方法事实上是源自古老的卜卦原理。宝宝抓东西就如同我们去庙里抽签掷爻道理是一样的，其目的是要取得卦象，其信仰根源确是人物互感的思维观念，其仪式及期日正是创造这一游戏氛围的选择。就抓周用品而言，古往今来各地摆设的东西或多或少种类多有差异，一般在十几种左右，现代抓周习俗又加入了新的元素，但抓取什么所表示的含义仍大同小异。
古时，每有“抓周”喜事，富庶大户人家要在床(炕)前陈设大案，上摆印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、帐册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具；如是女孩“抓周”，还要加摆铲子、勺子(炊具)、剪子、尺子(缝纫用具)、绣线、花样子(刺绣用具)等等。寻常百姓家则限于经济条件，多予简化，仅用一茶盘或簸萁、箩筐，内放私塾启蒙课本《三字经》或《千字文》一本，毛笔一枝、算盘一个、吃食、玩具等。女孩加摆铲子、剪子、尺子各一把，以此来测卜其志趣、前途和将要从事的职业。 如果小孩先抓了印章，则谓长大以后，必乘天恩祖德，官运亨通；如果先抓了文具，则谓长大以后好学，必有一笔锦绣文章，终能三元及第；如是小孩先抓算盘，则谓，将来长大善于理财，必成陶朱事业。如是女孩先抓剪、尺之类的缝纫用具或铲子、勺子之类的炊事用具，则谓长大善于料理家务。反之，小孩先抓了吃食、玩具，也不能当场就斥之为“好吃”、“贪玩”，也要被说成“孩子长大之后，必有口道福儿，善于‘及时行乐’”。总之，长辈们对小孩的前途寄予厚望，在一周岁之际，对小孩祝愿一番而已。
如今，我国民间“抓周”习俗更有新意，抓周用品也更加因时、因地、因人制宜，简化时尚，渐成一种以育人为追求的习俗风尚。
时下，民间抓周物品则更加与时俱进，并自行加入了一些现代化的日常生活用品，如鼠标、计算器等。下面是一组常见的抓周物品清单及其寓意：1、字典或词典：代表文学家或科学家，有知识的人才。2、书、笔：具有制定意味，代表书法家、文人、文职工作。3. 尺：具有尺度的意味，代表律师、法官等。4. 计算器、算盘：代表商家或生意人。5. 人民币（钱）：代表富有之意，善于储蓄的富翁或有钱人。6、信用卡：银行家或金融行业7、印章：代表官位或官权。8、画、水彩盒、彩色笔：代表画家、艺术家。9、毛线团、布料：代表服装设计师。10、乒乓球拍、羽毛球拍、足球：代表体育相关职业。11、笛子、小提琴、电子琴、CD：代表音乐家。12、筷子、铲子：代表厨师、饭店业者。13、小鞋子：代表旅行家、探险家。14、润肤霜、口红：代表爱美，在乎自己的容貌。15、手机、软盘、鼠标：代表从事IT业、高科技、通讯业。16、地球仪：代表地理家。17、棉签、纱布：代表医生、护士类。18、螺丝刀：工程师、工业19、玩具汽车：有车族、司机20、积木：建筑业、设计师等。
通过小儿“抓周”，在客观上检验了父母是如何对孩子进行启蒙教育的，同时在邻里和亲朋之间也形成了一种传播借鉴效应。
现代家长可能并不迷信，但仍主张让孩子“抓周”，也是这一风俗得以在民间千古流传的原因之一。
“抓周”的民间程序
“抓周”的仪式一般都在吃中午那顿“长寿面”之前进行。
古时，在抓周那天，大门口都贴红对联，常以“周岁”二字为首，请文人墨客作联。如上联：“周天放异彩”；下联：“岁月育新苗”。其横额那就男女有别。男孩一般写“弄璋佳辰或设弧生辰”；女孩则写“弄瓦生辰或设悦佳辰”。同时，外孙（女）做周岁，外祖父母要置新衣帽、鞋袜、手足银器、玩具、食品等送给外孙（女），叫做“啐礼”。富裕人家做啐，摆筵席宴请亲朋好友，平常人家做啐，只略办荤菜款待外戚等客人。
抓周程序有三：一是在堂屋(大厅)中，用两张大方桌合拢，桌上铺红布或新床单，上面用一个大盘盛弓箭、书、笔、算盘、银钱、镰刀、斧子、花生等之类的东西。如果抓周者是女孩，那就加盛珠、玉、针、线等。二是由孩子的父亲向祖宗焚香叩拜礼毕后，进行第三程序，置孩子坐于桌上盘前“抓周”，让孩子自主选择抓取盘中的东西，不予任何诱导，任其挑选，以头、二、三次抓取的三件东西为准为限，来预测孩子一生的性情和志趣，卜其是智是愚、是勤是懒、是官是民、是廉是贪、是龙是虫、是凤是鸟，好像孩子将来的命运，就是这一瞬间抓的三件东西所能决定的。可见其望子成龙、望女成凤的唯心色彩之浓郁。
如今，现代家庭的“抓周”仪式相比古时大为简化，一般是在小儿周岁的那一天，请来亲朋好友，选一间比较宽敞的房子，中间并列放两张方桌，上面铺上布或席子，也有的在饭店餐馆的饭桌上，将准备好的抓周物品，呈半弧形摆在桌的一端，抱来宝宝放在桌的另一端让其抓桌上的东西，根据所抓物品来预测宝宝的兴趣、爱好以及将来可能从事的职业。在这个过程中可以把宝宝抓周这个具有纪念意义的整个过程用相机或录相机记录下来，在孩子一周岁之际，给他一番浓浓的亲情祝福。
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